Vive feliz en un mundo que nos parece aterrador. Su cuarto estéril contiene una pizarra con las manchas del día siguiente; trabaja como conserje en una panadería donde sus «amigos» lo atormentan. Con una perseverancia desgarradora, asiste a clases nocturnas y recorre la ciudad, pero las cosas que aprende se le escapan y tiene que empezar de nuevo.
Luego, Charly se somete a una operación cerebral (que sigue siendo poco convincente a pesar de un exceso de explicaciones turbias). Su coeficiente intelectual comienza a aumentar rápidamente y debe madurar durante 20 años en unos pocos meses. Su tutor en el camino es un joven maestro, y no es de extrañar que se enamore de ella.
La relación entre Charly (Cliff Robertson) y la niña (Claire Bloom) se maneja con delicadeza y bien. Ella se preocupa por él, pero no entiende los problemas que él enfrenta. Estos se vuelven más serios cuando pasa un coeficiente intelectual normal y pasa a la categoría de genio; su desarrollo emocional se está quedando atrás. Es esta historia, que involucra una crisis personal, la que hace de «Charly» una película cálida y enriquecedora.
Desafortunadamente, hay una trama adicional que involucra al científico que operó a Charly, la difícil esposa del científico, y un plan para exhibir a Charly en una convención internacional. Esto sucede cuando Charly y sus médicos descubren que la operación no tendrá un efecto permanente; Charly eventualmente volverá a caer en una inteligencia subnormal. Hay una confrontación bastante incómoda entre Charly y los científicos, luego una de esas secuencias convencionales de Science Races Against Time.
Lo que realmente nos preocupa es Charly y su historia de amor agridulce (que, si lo piensas, se compara con el dilema de King Kong). También hay una lección que aprender del tema del creador y su creación inocente y condenada (ver «Frankenstein», Génesis, etc.). Pero lo que es innecesario son todas las cosas científicas. La película habría sido mejor a un nivel totalmente humano, creo; La interpretación de Cliff Robertson de Charly es ciertamente sensible y creíble y Claire Bloom está bien elegida para el profesor.
