Antes de las hermanas Williams, y después de Althea Gibson, estuvo Arthur Ashe. Ashe fue la primera gran estrella del tenis masculino negro. Según Wikipedia, también es el único hombre negro que ha ganado el título de individuales en Wimbledon, el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos. El último evento se lleva a cabo en la cancha de tenis más grande del mundo, Arthur Ashe Stadium en Flushing, Queens. Después de retirarse en 1980 debido a problemas cardíacos, Ashe se convirtió en entrenadora y presentadora de deportes. En el frente militante, hizo campaña contra el apartheid en Sudáfrica y, después de contraer el sida por una transfusión de sangre, fundó la Fundación Arthur Ashe para la Derrota del Sida. Finalmente, sucumbió a la enfermedad el 6 de febrero de 1993.
Miller y Pollard nos muestran cómo sucedió todo, y es mucho más complicado de lo que sugiere este breve resumen. Por ejemplo, el camino de Ashe hacia el activismo está lejos de ser una línea recta, ni sin un matiz que, a veces, está plagado de controversias. Ashe ganó notoriedad deportiva durante la turbulenta batalla por los derechos civiles de la década de 1960, pero fue mucho menos vocal que sus contemporáneos. “Citizen Ashe” muestra cómo los medios de comunicación utilizaron su comportamiento de manera cruda en marcado contraste con los “atletas negros enojados” como Cassius Clay. Cuando Clay y Lew Alcindor se convirtieron en Muhammad Ali y Kareem Abdul-Jabbar, respectivamente, también hablaron en contra de las injusticias raciales. Cuando se le pidió que agregara su propia voz al coro, Ashe se negó. Una escena de él refiriéndose al tratamiento de Jim Crow como «levemente discriminado» me hizo una absoluta blasfemia. El fundador del Proyecto Olímpico de Derechos Humanos, el Dr. Harry Edwards, una figura prominente en este documental, dijo en un momento: «¡Pensamos que era el tío Tom!» »
“Citizen Ashe” profundiza, explorando las diferencias entre los deportes y cómo pueden influir en algún tipo de respuesta a la injusticia. Como el padre de Venus y Serena, el padre de Ashe insistió en el tenis en lugar de los deportes «esperados» que jugaría una persona negra. Visto en fotografías e imágenes antiguas, el élder Ashe tiene un comportamiento distinguido pero severo. Al criar a sus dos hijos después de la muerte de su madre, inculcó en sus hijos un respeto por la autoridad que los mantendría con vida en tiempos de segregación. Grandes hombres como Jim Brown y Ali practicaban deportes mucho más rudos que el tenis (y también más integrados), por lo que podían hacer ruido y sacudirse a los racistas. Para el tenis, Ashe tuvo que adoptar el tacto más dócil que su ídolo Jackie Robinson para el béisbol. De alguna manera, le permitió liderar el juego largo cuando se trataba de observar y marcar la diferencia desde adentro. La gente ya no estaba desatendida. El Dr. Edwards regresa al final del documental para explicar este fenómeno con mucha más elocuencia que yo.
