La película está narrada en forma de autobiografía suelta, algo inspirada en las experiencias de Steve Tesich, hijo de padres yugoslavos que se mudó a este país cuando era niño y vivió en los barrios de East Chicago, Indiana., Que proporcionan las ubicaciones. de la película. . Si la película es su autobiografía emocional, también puede ser la autobiografía intelectual de Arthur Penn, el director de la película, cuya «Bonnie y Clyde» fue la mejor película estadounidense de la década de 1960 y cuyo «Alice’s Restaurant» (1969) fue un revisión anterior. de esta época maravillosa y encantada.
Su película cuenta las historias de cuatro amigos. Cuando los conocemos, están entrando en su último año de secundaria. Es 1961. Ha pasado tanto tiempo desde que nadie ha oído hablar de The Beatles. Una de las amigas es una joven (Jodi Thelen), que se imagina a sí misma como la reencarnación de Isadora Duncan, y que adopta actitudes y poses en un intento de parecer demasiado genio artístico para East Chicago. Los otros tres amigos son compañeros varones. Todos aman a la chica de una forma u otra, o tal vez es solo que nunca antes habían visto a alguien como ella. Durante los próximos diez años, estas cuatro personas tendrán vidas que eran inimaginables en 1961. Tendrán la oportunidad de romper con el conservadurismo silencioso de la era Eisenhower y entrar en la década de los «estilos de vida alternativos» «. La película es ambiciosa. Quiere mostrarnos algunas de las cosas que sucedieron en la década de 1960 y algunas de las formas en que cuatro niños del Medio Oeste podrían haber reaccionado. También quiere ser una meditación sobre el amor y cómo el amor cambia en el transcurso de una década. Cuando Thelen aparece en la ventana de la habitación de su verdadero amor «real» (Craig Wasson) al comienzo de la película y alegremente se ofrece a dormir con él, Wasson se niega, no solo porque es un estudiante de secundaria que está un poco asustado. .con ella, sino también porque está demasiado enamorado de su idea de ella como para querer que suceda. Para cuando finalmente se reencuentran, años después, ambos han pasado por malas escenas, la locura, la adicción a las drogas y el trauma de la Guerra de Vietnam. También crecieron, algunos. La maravilla no es que «Cuatro amigos» cubra tanto terreno, sino que hace que muchas de sus escenas sean tan memorables que incluso aprendemos más sobre los personajes secundarios de lo que nos damos cuenta.
Hay escenas individuales en esta película que son perfectas. Uno de ellos involucra a una multitud de niños que regresan a casa al anochecer después de la escuela. Otro ocurre entre Wasson y Miklos Simon, quien interpreta a su padre yugoslavo brusco y defensivo, y quien finalmente se derrumba dolorosamente y sonríe después de toda una vida de póquer. La relación entre Wasson y un compañero de clase moribundo (Reed Birney) está bien dibujada, para recordarnos las amistades de los estudiantes basadas en el idealismo y el descubrimiento mutuo. Y la escena en la que Wasson y Thelen se ven después de muchos años es tratada con cariño y con las notas adecuadas de ironía.
