Cuando «Das Boot» se estrenó por primera vez en los Estados Unidos, duró 145 minutos y ganó una gran audiencia y no menos de seis nominaciones al Oscar, algo inaudito para una película extranjera. Este estreno de 1997 del director Wolfgang Petersen no es un reajuste menor pero una película significativamente más larga, con una duración de 210 minutos.
La película es como un documental en su impacto. Si bien conocemos a varios de los personajes, en realidad no es su historia, sino la historia de una única misión submarina de principio a fin. Hay una breve secuencia de apertura en la que el barco zarpa desde una base francesa y una secuencia de suministro hacia el final, pero todas las demás escenas se filman dentro del estrecho submarino o en el puente.
Y tampoco se graba en configuraciones ordenadas; El director de fotografía Jost Vacano lanza su cámara a través del bote de un extremo a otro, zambulléndose a través de aberturas estrechas, sobre obstáculos en la cubierta, agachándose debajo de hamacas y luces colgantes. Aquí hay largos tramos, especialmente cuando el barco se hunde incontrolablemente, donde nos sentimos atrapados al mismo tiempo y en el mismo espacio que la tripulación desesperada.
El capitán del barco (Jurgen Prochnow) es la roca de la que dependen otros. Experimentado, estable, es capaz de gritar «¡Exijo informes apropiados!» Incluso cuando el barco parece romperse. No es un nazi, y la película lo deja claro en una escena de apertura en la que ridiculiza a Goering y otros líderes por su «brillante estrategia». Para esta misión (una misión para torpedear barcos aliados en el Atlántico Norte), se asignó a un periodista para unirse a la tripulación. Interpretado por Herbert Groenemeyer, probablemente retrata a Lothar-Gunther Buchheim, cuya novela se basó en estos acontecimientos bélicos. Agregar este personaje es útil, ya que le da al Capitán una razón para explicar cosas que de otra manera no quedarían grabadas.
La pieza central de la película es un ataque a un convoy aliado; el submarino torpedo tres barcos. Compartimos la experiencia de la caza; flotan bajo la superficie, esperando las explosiones que señalan los impactos. Y luego se someten a un contraataque largo y completo, durante el cual los destructores deambulan por el área, lanzando cargas de profundidad. La persecución está dirigida por el sonido, la tripulación susurra bajo los mortales cazadores de arriba.
Luego viene el episodio que se discutió sin cesar cuando se estrenó la película en 1981. Habiendo sobrevivido finalmente a los destructores, el submarino sale a la superficie para dar un golpe de gracia: un torpedo final a un petrolero en llamas. Cuando el barco explota, el capitán se sorprende al ver a los hombres saltar de su cubierta: “¿Qué están haciendo todavía a bordo? El grita. «¿Por qué no fueron rescatados? llamas del petrolero. Nadan hacia el submarino, con sus lastimosos gritos de ayuda para cruzar el agua. El capitán ordena a su bote que retroceda a la mitad de velocidad, para alejarla de ellos. ¿Qué cree que dejó que las víctimas se ahogaran? No lo dice. Una sola frase en el libro de registro («asumió que no había ningún hombre a bordo») da una pista. Es contra el instinto de todo marinero dejar que otro marinero se ahogue en el mar, pero en tiempos de guerra, ciertamente no es práctico para un submarino tomar prisioneros. En cierto modo, esto es más fácil cuando los objetivos se ven a través de miras de periscopio y no se pueden escuchar los gritos de las víctimas.
