La película se rodó en locaciones de Rusia; vemos los exteriores de San Petersburgo, las haciendas rurales y los opulentos palacios zaristas cuyos pasillos se abren sin cesar. Todo se ve maravilloso, pero los personajes, con una excepción, son ruidosos que parecen asombrados por la adaptación cinematográfica de un clásico ruso. La excepción es Alexei Karenina, el esposo de Anna, quien es interpretado por James Fox con una amargura tan cansada que me he encontrado cuidándolo incluso cuando fue cruel con la pobre Anna.
La historia: Anna (Sophie Marceau) y su esposo viven en una finca en el campo, donde su matrimonio es un asunto sin salida. Ella va a la ciudad para asesorar a su hermano libertino Stiva (Danny Huston), que trata mal a su esposa. Conoce a un astuto llamado Count Vronsky (Sean Bean), que tiene una amante llamada Kitty (Mia Kirshner), pero la abandona en el momento en que ve a Anna. Él baila con ella, ella se embriaga con su audacia, se va en tren, y él detiene el tren en medio de la noche para decirle que lo tienen, etc. No es una buena señal que, si bien él declara su amor, nos preocupa más cómo sus caballos podrían haber superado el tren.
De vuelta a casa, Vronsky persigue su ideal y Anna sucumbe después de una pelea muy pequeña. Karenin observa lo que sucede, especialmente durante una carrera de obstáculos cuando el caballo de Vronsky cae y Anna grita de preocupación, lo que parece indecoroso en la esposa de otro hombre. Pronto Anna está embarazada de Vronsky. Karenina, después de haber intentado imponerse sobre ella, le ofrece un trato: si se queda con él y se porta bien, puede quedarse con el niño. De lo contrario, se queda con Vronsky, pero no con el niño.
Como en todas las novelas de finales del siglo XIX, esta crisis desemboca en una escena de lecho de enfermo, declaraciones de redención y perdón, etc. En la novela, Levin representa a Tolstoi, y también la decencia de la que carecen otros personajes.
El desafío de cualquier adaptador de «Anna Karenina» es hacer que Anna sea comprensiva a pesar de su mala conducta. A veces esto se hace con el elenco (¿cómo se le puede negar algo a Garbo?), A veces con la escritura. En esta película, eso no sucede . Nunca sentí ninguna simpatía por ella, tal vez porque Sophie Marceau (de «Braveheart») la convierte en una esponja narcisista, mientras que Fox hace que su marido sea torturado pero comprensible. Al final, como Anna y Vronsky son rechazados por la sociedad y viven en aislamiento, incluso lo molesta, especialmente después de que se vuelve adicta al láudano.
Hay mucho más en la historia de Tolstoi, pero no en esta adaptación superficial y sin sangre. Bernard Rose es un director talentoso (su «Paperhouse» fue una película visionaria, y su «Immortal Beloved» fue una película biográfica que trajo gran pasión a la historia de Beethoven). Aquí, girando en lugares fabulosos, parece haber perdido la pista a sus personajes. La película es como un guión gráfico de «Anna Karenina» con vida y sutileza para agregar.
