Murnau tenía una imaginación visual audaz, distintiva incluso en los días del expresionismo alemán con su perspectiva sesgada y habitaciones y escaleras retorcidas. Pintaba con luces y sombras, a veces quejándose con su cámara acérrimo, Carl Hoffmann, de que podía ver demasiado, que todo tenía que oscurecerse excepto el centro de una escena.
«Fausto», con sus visiones sobrenaturales del cielo y el infierno, se distingue particularmente por la forma en que utiliza todo el lienzo. Considere el sorprendente primer plano de Mephisto, sus alas oscuras oscurecen el cielo mientras se cierne sobre un pequeño pueblo que se encuentra en la esquina inferior derecha. Murnau trató la pantalla como si ofreciera un espacio más grande de lo que imaginaban sus contemporáneos; mucho antes del enfoque profundo, estaba creando exposiciones dobles como tomas en «Fausto», donde una multitud de aldeanos en primer plano hacía eco de multitudes distantes en las esquinas superiores.
Su pantalla incluía una gran amplitud y profundidad, de modo que cuando Mephisto lleva a Fausto en un vuelo hacia el cielo, realmente parece que vemos la tierra desplegarse debajo de ellos: ciudades y granjas, montañas y ríos. Murnau usó un modelo del paisaje, por supuesto; como recuerda su director artístico, Robert Herlth, “había pinos y alerces hechos de juncos y juncos, nubes de lana de vidrio, cascadas, campos de hierba real cuidadosamente pegados a yeso. para ayudarnos a hacer nuestras pequeñas rocas y árboles «.
Como todos los directores de cine mudo, Murnau se sentía cómodo con efectos especiales obviamente artificiales. La ciudad bajo las alas del ángel oscuro es claramente un modelo, y mientras las figuras suben por una calle empinada, no hay ningún intento de hacer que los edificios y los techos en ángulo agudo detrás de ellos parezcan reales. Estos efectos, paradójicamente, pueden ser más efectivos que los efectos más realistas; A veces siento que, en esta era de CGI experto, me muestran demasiado: esta técnica deja a un lado el arte y la imaginación. El mundo de «Fausto» nunca pretende definir un universo físico, sino que es un paisaje de pesadillas. Cuando Mephisto convierte mágicamente al viejo Fausto en un hombre joven, hay una ligera molestia en la forma en que una imagen es reemplazada por otra y, curiosamente, es más aterradora y sorprendente que una transformación moderna.
