La película biográfica de Julie Taymor cuenta la historia de una vida extraordinaria. Frida Kahlo (Salma Hayek), nacida de padre judío alemán y madre mexicana, creció en la Ciudad de México en un momento en que era un hervidero de exilio e intriga. Estudiante, va a ver trabajar al gran muralista Diego Rivera, lo llama con valentía «gordo» y sabe que es el hombre que ella necesita.
Luego, ella resulta casi fatalmente herida en un accidente de carro que le rompe la espalda y apuñala su cuerpo con una barra de acero. Ella nunca iba a estar libre de dolor en su vida y tuvo que usar un yeso durante largos períodos de tiempo. Taymor muestra un pájaro azul volando de la mano de Frida en el momento del accidente, y luego cae una hoja de oro sobre el yeso: usa los materiales del realismo mágico para sugerir cómo Frida pudo superar el dolor con el arte y la imaginación.
Rivera ya era una leyenda cuando lo conoció. Interpretado por Alfred Molina en una gran actuación de oso de ley masculino, también era bueno en el arte, los excesos carnales y la autopromoción. La primera vez que Frida se acuesta con él, son descubiertos por su esposa, Lupe (Valeria Golino), quien está enfurecida, claro, pero el poder de Diego sobre las mujeres es tal que después del matrimonio de Frida y Diego, Lupe. Les trae el desayuno a la cama ( «Es su favorito. Si estás aquí para quedarte, es mejor que aprendas a hacerlo»). Las pinturas de Frida a menudo se muestran, sola o con Diego, y reflejan su dolor y éxtasis. Son de menor escala que sus famosos murales, y su arte es eclipsado por el suyo. Su fama conduce a un incidente infame, cuando es contratado por Nelson Rockefeller (Edward Norton) para crear un mural para el Rockefeller Center, e incluye audazmente a Lenin entre las figuras que pinta. Rockefeller ordena que el mural sea despegado de la pared, convirtiéndose en la cabra de este episodio para siempre.
La directora Julie Taymor saltó a la fama por su producción de Broadway de «El Rey León», con su extraordinaria fusión de actores y animales que retrataban. Su película «Titus» (1999) fue una brillante re-imaginería de la tragedia de Shakespeare, mostrando un don para los grandes y atrevidos inventos visuales. Aquí también, ella sale del realismo para sugerir los colores fantasiosos de la imaginación de Frida. Pero la vida real en sí es extraña en este matrimonio, donde los socios construyen casas una al lado de la otra y las conectan con un puente entre los pisos superiores.