Dickens vio su Inglaterra como un mundo de contrastes oscuros, donde el sufrimiento, la desesperación y la muerte, las cárceles de deudores, las familias rotas y los villanos totalmente malvados tenían que ser negociados en el camino hacia el final feliz a mitad de camino. Sus villanos son a menudo más memorables que sus héroes (¿quienes, cuando se exponen a él, nunca olvidarán a Uriah Heep?), Y sus novelas parecen más adecuadas para filmar en melodramas que en musicales. Aún así, ha habido algunos buenos musicales dickensianos: «Scrooge» fue divertido y «¡Oliver!» ¡De Carol Reed! fue una película delgada y verdaderamente desgarradora.
«Mr. Quilp» aparece como una sombra pálida en estas películas y en «The Old Curiosity Shop». Es una película extrañamente suave; hay momentos en los que no parece tener la energía para continuar. Y sus conflictos no se vuelven terriblemente interesantes. El villano, el malvado prestamista Quilp, es interpretado por Anthony Newley como un simpático monstruo que es divertido de odiar. La heroína, Angelica Nell, es interpretada por la muy bonita Sarah Jane Varley como demasiado buena para ser verdad. Para ser honesta, también era buena en Dickens, pero aquí casi se convierte en un objeto, Nuestra Heroína, encajado en la esquina de las escenas clave para la adoración. Probablemente no sea sorprendente que los números musicales no sean muy memorables, el musical original pasó por tiempos difíciles, pero es sorprendente lo mal que encajan en la película, lo mal que encajan en la película. Parecen arbitrarios y cuánto tienen que hacer. con acción. Este es especialmente el caso de la Canción de cierre, en la que el pretendiente potencial de Nell establece su propia tienda de curiosidades después de su muerte y canta sobre cuánto la recordará. Es un poco difícil tener los ojos cubiertos de rocío.
El caso es que nunca llegamos a conocer a Nell y su padre (interpretado por el avoncular Michael Hordern), y eso se debe a que la atención se centró en Quilp. Teniendo en cuenta que Anthony Newley no solo interpretó a las estrellas, sino que también escribió las canciones y ayudó a flotar la producción, no es demasiado sorprendente: Newley no podía interpretar muy bien a Nell y su padre no era un personaje convincente. Pero poner a Quilp en el centro de atención nos da un enfoque bastante desalentador en lo que se supone que es un musical feliz: ¿te imaginas una conferencia de historia donde alguien salta, golpea la mesa y grita?: «¡Lo entendí! ¡Haz un musical sobre un prestamista malvado donde la heroína muere al final! «Bueno, eso es todo, y lo es, y ella lo hace.
