Claude Chabrol, el veterano francés de la New Wave, se especializa en lujuria, codicia, adulterio y crímenes pasionales. Las películas de época no son su especialidad. Pero aquí, con Isabelle Huppert en el papel principal, produjo una “Madame Bovary” que fue aclamada en Francia, aunque la novela se consideraba prácticamente imposible de filmar. La contribución clave de Huppert a este papel es la pasividad provocadora. Está aburrida, no está contenta con su buen pero estúpido esposo, sueña con bailar toda la noche, reprime mucha ira pero tiene muy poca intuición. Huppert es aquí una prima hermana del famoso personaje que interpretó en «Violette Noziere» de Chabrol, donde una vez más una mujer antepone sus propios deseos a la decencia común.
La historia es bien conocida. Emma, hija de un próspero terrateniente, se casa con Charles Bovary, el médico de la región (Jean-François Balmer).
Ella hace esto principalmente para dejar la granja de su padre. Bovary la lleva al pueblo y le proporciona una buena casa, ropa bonita y una dedicación insana.
Pero ella es infeliz. Finalmente, algo diferente está sucediendo en su vida. La llevan a un baile de aristócratas del vecindario, y allí conoce al apuesto Rodolphe Boulanger (Christophe Malavoy), que tiene una aventura con ella y promete huir con ella.
Por supuesto, en realidad no es su intención. Pero Emma lo cree y se endeuda profundamente con la sombrerera local por un disfraz de viaje que no puede pagar. Espera irse hace mucho tiempo cuando vence la factura, tiene pocos sentimientos por su esposo, pero cuando Boulanger la abandona, se enfrenta a las consecuencias de sus acciones.
Madame Bovary no es un personaje muy bueno ni simpático y, sin embargo, como su contemporánea, la engreída y egoísta Scarlett O’Hara, se ha convertido en la favorita de millones de lectores. La diferencia entre Bovary y O’Hara está en la forma en que reaccionan ante la desgracia, y sus diferentes estilos dicen mucho sobre las diferencias entre Francia y América: Emma se suicida, mientras que Scarlett planta patatas.
