Casi toda la película involucra a estos tres personajes en un violento juego de estrategia psicológica. Sam Neill interpreta al marido, que se queda varado en el barco que se hunde cuando el asesino se marcha. Nicole Kidman es la mujer que debe ser más astuta y más astuta que el loco. Y Billy Zane es el asesino, con ojos salvajes y torcidos. La trama se divide en dos durante la mayor parte de la película, con la mujer a bordo del yate con el asesino, mientras que su marido se encuentra atrapado en la bodega del barco que se hunde y el agua sube rápidamente por encima del nivel de la nariz. El contrapunto es efectivo.
Una trama como esta es probablemente imposible sin dos antiguas tradiciones cinematográficas, el asesino parlante y los muertos vivientes. Una y otra vez en la película, la historia terminaría si alguien, cualquiera, simplemente apretara el gatillo. Llega un momento en que la esposa tiene temporalmente la ventaja sobre este loco que la agredió, la golpeó y dejó que su esposo se ahogara, y ¿qué hace ella? ¡Ella lo ata! Y con el nudo al frente también, donde puede llegar. Más adelante en la película, después de aparecer muerto, reaparece, por supuesto, y hay que pelear por segunda vez.
Y, sin embargo, «Dead Calm» genera una tensión real, porque la historia es muy simple y las actuaciones son tan simples. Esta no es una película de trucos (a menos que cuentes el método del marido para escapar del barco que se hunde), y Kidman y Zane generan un odio real y palpable en sus escenas juntos.
Nota: La película está basada en una novela de 1963 de Charles Williams, que inspiró un proyecto desafortunado de Orson Welles que fue suspendido en 1970 y luego abandonado en 1973 con la muerte de su protagonista principal, Laurence Harvey. No he leído la novela, pero la historia es digna de un artesano rudo como John D. MacDonald, cualquier cosa menos el prólogo innecesario del hospital, que supuestamente tiró a la basura.
