Vivian Vázquez Irizarry, codirectora, narradora y protagonista de «La década del fuego», ofrece una visión poco común y diferente de su hogar. Creció en el Bronx en la década de 1970 y recuerda cómo era allí antes de que comenzara la ola de incendios. Irizarry, su familia y sus vecinos siguen enojados por lo ocurrido allí. Ya era difícil para los habitantes de la región – principalmente familias negras y latinas, cuyos ingresos van desde la clase trabajadora hasta los pobres – sobrevivir día a día en primer lugar, gracias a la «línea roja» (discriminación racial, aunque » política «no oficial» de rara vez otorgar préstamos comerciales y personales a los pobres, en su mayoría a grupos minoritarios).
Pero en la década de 1970, las cosas empeoraron. Los propietarios despiadados se dieron cuenta de que era más rentable dejar que los edificios se deterioraran en lugar de repararlos, y luego contratar a adolescentes locales, muchos de los cuales ya estaban en un estado de ánimo nihilista y enojado, debido al racismo y la falta de oportunidades de empleo, para definir incendios que dañarían las estructuras sin posibilidad de reparación, resultando en pagos de seguros. Las estructuras fueron diseñadas como cajas que se podían abrir encendiendo un fósforo. El destino de las personas que vivían allí, algunas de las cuales resultaron heridas o murieron en los incendios, no fue importante.
Luego vino la máxima indignidad: los incendios fueron atribuidos enteramente a los habitantes. Los medios de comunicación predominantemente blancos en todo el país, que en ese momento se dirigían principalmente a los propietarios de viviendas suburbanas y confirmaron cualquier actitud racista que tuvieran, reforzaron continuamente el mismo mensaje: estas personas prendieron fuego a sus propias casas. Por lo tanto, no había motivo para preocuparse por ellos, ni siquiera para investigar la narrativa pactada, ya que no valía la pena preocuparse por ellos y su vecindario.
Vázquez Irizarry comienza la historia con una evocación nostálgica y tierna del Bronx anterior al incendio, un lugar con una vibrante cultura callejera, que se distingue por el olor de la deliciosa comida cocinada en casas y cocinas de restaurantes, y por los sonidos de las radios locales y los músicos que difunden . puertas y ventanas se abren en verano. Luego, ella y la codirectora Gretchen Hildebran contextualizan lo que sucedió a continuación, explicando las prácticas económicas y las actitudes raciales que prepararon el escenario para lo que finalmente se revelaría como un incendio provocado ritualizado.