Lo que todas las películas tienen en común es que el héroe es pasivo y solo quiere que lo dejen solo. Pero otras personas tienen otros planes y el héroe es arrastrado por la marea. Esta es, por supuesto, la definición clásica de cine negro, esos thrillers de los años 40 en los que la gente corriente descubre el mal que acecha bajo la superficie de la sociedad, y «DOA» en sí está inspirado en un thriller de 1949 protagonizado por Edmund O’Brien.
La trama es irresistible desde el primer fotograma. Un hombre entra en una comisaría para denunciar un asesinato. Un policía le pregunta quién fue asesinado. «Lo estaba», dijo. El hombre es un profesor universitario de inglés (Dennis Quaid), a quien le dijeron que su cuerpo contenía una sustancia radiactiva que solo le daría 24 horas de vida.
Mientras tanto, debe descubrir la identidad de su asesino, un problema que se complica porque la policía lo busca por un asesinato fraudulento.
Su búsqueda lo lleva a rincones más extraños de los que esperaría encontrar en la Universidad de Texas en Austin, donde se desarrolla la película durante la temporada navideña. Hay todo tipo de sospechosos. El brillante joven estudiante, por ejemplo, que se suicida después de que Quaid retrasa la lectura de su novela. El profesor asistente celoso que está furioso porque Quaid es titular y él no. La misteriosa madre del estudiante muerto. La propia ex esposa de Quaid. Etc. Aunque la trama sigue el esquema de un thriller de la década de 1940, el guión de Charles Edward Pogue agrega mucha atmósfera de campus e intriga académica. Sabemos que el personaje de Quaid publicó una vez una brillante novela debut, y fue durante un tiempo un escritor prometedor, pero no ha producido nada durante cuatro años. “No me mataron; Ya estaba muerto ”, dijo en un momento, asimilando, como solo un escritor podría, la muerte y el bloqueo del escritor. Toda la historia juega con variaciones tortuosas sobre el tema «publicar o perecer». Por supuesto, el héroe de una historia como esta tiene que enamorarse en el camino para tener compañía en su búsqueda.
La compañera de Quaid es una joven y brillante estudiante universitaria (Meg Ryan) que primero coquetea con él, luego se asusta y finalmente cree en él.
Juntos, viajan por un camino sangriento que lleva a viejos secretos familiares a un alquitrán mortal. The Secret Family está dirigida por una misteriosa viuda (Charlotte Rampling), que puede haber envenenado a Quaid en venganza por el suicidio de su hijo. De nuevo, tal vez no. Todo está ambientado en un final aparentemente artificial que es el eslabón más débil de la película.
“DOA” es un thriller ingenioso y letrado, con mucha ironía para reducir la violencia. Quaid es convincente como una ardiente profesora de inglés en cadena, Meg Ryan es realmente triste como una estudiante acérrima, y Rampling parece capaz de mantener con vida a sus víctimas solo para jugar con ellas.
La película fue dirigida por Rocky Morton y Annabel Jankel, quienes crearon «Max Headroom». Es su primer largometraje, que muestra un amor casi sensual por las sombras y los secretos del cine negro.
