La película está protagonizada por Tom Waits, cuya voz de papel de lija se siente como empujar sus palabras a través de tres capas de resaca. Los otros dos chicos son interpretados por John Lurie, que fue el jugador de póquer húngaro-estadounidense en «Stranger Than Paradise», y Roberto Benigni, un actor italiano hasta ahora desconocido que parece un cruce entre el padre Guido Sarducci y Woody Allen. Se encuentran en una celda de la cárcel de Luisiana a través de una serie de desventuras en las que dos de los muchachos son incriminados y el tercero es gravemente incomprendido.
Ninguna celda es lo suficientemente grande para contener estos tres. Lurie y Waits se odian. Pero el odio no es nada comparado con las emociones que sienten por el italiano, que comete el imperdonable pecado de estar alegre y constantemente contento consigo mismo. Finalmente, los tres prisioneros escapan y la película los sigue a través de los pantanos mientras recorren todas las instantáneas que Jarmusch recuerda.
En las notas que acompañan a la película, Jarmusch explica que nunca vio el país de los pantanos de Louisiana antes de ir a filmar una película allí. Lo que ha visto son muchas películas, y «Down by Law» es una antología de deliciosas imágenes del mundo del cine negro.
En la superficie es oscuro e implacable, pero hay un hilo de humor que lo atraviesa y eso elimina la maldición. Nunca estamos seguros de que Jarmusch tenga la intención de que nos tomemos algo en serio, y hay momentos en que los actores parecen sonreír entre sí gruñendo a través de sus líneas.
Lurie es conocido por la película anterior y su trabajo como músico. Waits es una estrella que interpreta a Benigni, que tiene una manera incontenible y contagiosa, y está absolutamente emocionado de ser él mismo. No sé de dónde es y no puedo imaginar qué hará a continuación, pero podría tener una larga carrera como cómico por delante. Es como un niño que te hace reír, comienza a reírse de sí mismo y trata de superarse a sí mismo sin importar nada.
«Down by Law» es un verdadero original que crece en ti. Tal vez dure demasiado, y tal vez dependa demasiado de su inspiración original, esos tres inadaptados y las peculiaridades que encuentran en el camino, en lugar de tratar de hablar de algo.
Carece de la perfección inspirada de «Stranger Than Paradise», en la que cada toma parecía inevitable. Pero es una buena película, y cuanto más sepa sobre películas, más probabilidades tendrá de que le guste.
