«El apóstol» ve a sus personajes bajo una luz excepcionalmente perspicaz; tienen la complejidad y la espontaneidad de las personas en un documental. Duvall, que no sólo interpreta al predicador sino que también escribió y dirigió la película, vio a este predicador, llamado Eulis «Sonny» Dewey, con gran cuidado y simpatía.
Sonny es diferente a la mayoría de los predicadores de películas. No es un fraude, por un lado; Hollywood se inclina hacia el estereotipo de Elmer Gantry. Sonny tiene una relación personal con Dios, se toma su trabajo en serio y, en la escena inicial de la película, el predicador se detiene en un accidente automovilístico para pedirle a una de las víctimas que acepte a Jesucristo, «a quien vas a conocer. pronto ”. Sonny tiene defectos, tiene un temperamento rápido, pero es un buen hombre, y la película trata sobre su lucha por volver a la redención después de que estalló su ira.
En la apertura de la película, Sonny pasa mucho tiempo en la carretera durante los despertares (visto en uno, convencido porque Duvall tiró a todos los extras de las congregaciones reales). Su esposa (Farrah Fawcett) se ha vuelto a conectar con el Ministro de la Juventud, y una noche, sentada en la habitación de un motel, Sonny se entera de esto, camina a casa en la oscuridad, la encuentra desaparecida de su cama y lanza una bala. ventana del dormitorio del ministro. .
Su esposa quiere salir del matrimonio. Y, mediante maniobras legales pero turbias, también lo priva de su iglesia y de su trabajo. Sonny se emborracha, entra a un juego de las ligas menores mientras es entrenado por el Ministro de la Juventud y lo golpea en la cabeza con un bate de béisbol. Luego huye de la ciudad (hay una vista aérea de su automóvil dando vueltas sin rumbo fijo alrededor de una intersección rural; no sabe a dónde ir). Finalmente, se encuentra en una aldea en el pantano de Luisiana, donde pasa su primera noche en una tienda para cachorros proporcionada por un hombre que quiere ayudarlo pero no está seguro de poder confiar en él.
Sonny cambia su nombre a «El Apóstol EF» y se propone reconstruir una pequeña iglesia rural que le dio un pastor negro jubilado. Su congregación predominantemente negra era pequeña al principio, pero creció gracias a la programación en la estación local de 40 vatios. Vemos innumerables pequeñas formas en las que Sonny habla en serio: quiere que esta iglesia funcione, quiere salvar almas, quiere la redención. Al igual que el documental «Say Amen, Somebody», la película pasa suficiente tiempo en los servicios de la iglesia, escuchando música y predicando, para que entremos en el espíritu; entendemos sus sentimientos.
