Los villanos son a menudo los personajes más memorables en una película animada de Disney, y Scar es uno de los grandes, ayudado por una manada de hienas que actúan como sus Storm Troopers. Con una voz de Jeremy Irons y rasgos faciales que recuerdan el don de Iron para el ocultamiento sardónico, Scar es un intrigante amanerado y manipulador que logra provocar la muerte del Rey.
Peor aún, convence a Simba de que el pequeño es el responsable y el pequeño heredero culpable huye al páramo. (La película hace una astuta referencia a un famoso papel anterior de Irons. Cuando Simba le dice: «Eres tan raro», él responde: «No tienes idea», exactamente el tono que usó en «Reversal of Fortune». ) Es una ley no escrita que los largometrajes animados tienen un relieve cómico, generalmente en forma de un dúo o trío de personajes extravagantes que se hacen amigos del héroe. Esta vez es un suricato llamado Timon (con la voz de Nathan Lane) y un jabalí llamado Pumbaa (Ernie Sabella), quienes animan a Simba durante su largo exilio.
La película tiene un gran elenco de otros personajes coloridos, incluido un cálao llamado Zazu (Rowan Atkinson), quien es un confidente y consejero del Rey Mufasa (James Earl Jones). Y están las Tres Hienas (con voces de Whoopi Goldberg, Cheech Marin y Jim Cummings), que son un equipo tumultuoso, conflictivo y bullicioso de artistas de trucos sucios.
Las primeras caricaturas de Disney fueron, por supuesto, minuciosamente animadas a mano. Últimamente se ha hablado mucho sobre la animación por computadora, como si un programa de computadora pudiera de alguna manera crear una película. No. Los animadores humanos son responsables de las representaciones notablemente convincentes de Scar y los otros personajes principales, que de alguna manera combinan el lenguaje corporal humano y animal. Pero las computadoras han ayudado con varias imágenes notables, incluida una pelea en la que una manada parece pasar junto a la cámara.
A pesar del alivio cómico de las hienas, la suricata y el jabalí, «El Rey León» es un poco más discreto que «Sirena», «Belleza» y «Aladdin». El tema central es oscuro: un pequeño bebé es desposeído y se siente responsable de la muerte de su padre.
Un tío traiciona una confianza.
Y más allá de los planos suavemente ondulados de la gran sabana se encuentra un páramo de huesos y cenizas. Algunos actos musicales rompen el ambiente, aunque con la excepción de «Circle of Life» y «Hakuna Matata», las canciones de «The Lion King» no son tan memorables como «Mermaid» y «Beauty». Básicamente lo que tenemos aquí es drama, con comedia que a veces levanta el ánimo. El resultado es sorprendentemente serio; este no es el juego loco con animales lindos que los anuncios pueden hacerte esperar. Si bien la película puede ser aterradora y deprimente para la gente muy joven, creo que es positivo que «El Rey León» trate temas reales. Al lidiar con las realidades de la vida en los cuentos, los niños pueden prepararse para lecciones más difíciles más adelante. La saga Simba, que en sus orígenes profundamente enterrados debe algo a la tragedia griega y ciertamente a «Hamlet», es una experiencia de aprendizaje y entretenimiento.
