La película está protagonizada por Aasif Mandvi como Samir, un talentoso ayudante de cocina en un restaurante francés en Manhattan. No obtiene el ascenso con el que cuenta, renuncia en el acto y afirma tener una oferta de trabajo en París. Nunca lo hace, por desgracia, porque su padre (Harish Patel) tiene un infarto. Depende de Samir administrar el Palacio Tandoori de su padre en caso de emergencia, y es tan incompetente en la cocina india que pide comidas en otro restaurante indio.
Entra en el enigmático taxista Akbar (Naseeruddin Shah), a quien conoce por accidente. Akbar le da un mapa en relieve con solo su nombre, nada más. Afirma haber sido un gran líder en India. Desesperado por encontrarlo, Samir contrata a tres ancianos que juegan a las cartas en el restaurante para llamar a sus amigos indios. Después del montaje de un amigo llamando a otro, Akbar es encontrado y aparece en la puerta. Creo que es posible.
Ahora la película está entrando en su fase del Sr. Miyagi, con Akbar enseñándole pacientemente a Samir el significado de la cocina y la vida. Samir ha perdido sus raíces y debe volver a conectar su cocina con su corazón, mente y estómago. Esto incluye hacer tu propio garam masala. Ahora estoy al borde de mi asiento, atento. No cometa el error de tantos occidentales al asumir que garam masala es un nombre extraño para un componente esotérico de la cocina exótica. No, este es el corazón de la cocina del sur de Asia. No lo confunda con «curry».
No hay ningún misterio. Es una mezcla de especias amarillas de varias combinaciones de granos de pimienta, clavo, hojas de malabar, pimienta larga, comino negro, semillas de comino, canela, cardamomo, nuez moscada, anís estrellado y semillas de cilantro. Cada región y cada chef tiene una receta diferente. No debe preocuparse demasiado por esto. Ve a los estantes de especias en una tienda de comestibles, compra un frasco con la etiqueta garam masala, y Bob es tu tío. Agrega interés a casi todo en ese lado de un pastel de bodas.
Nos enteramos de que Samir, cuyos padres nacieron en la India, que se considera un gran chef, nunca se ha mezclado con el garam masala, es como crecer en Nueva Orleans y tener que preguntarse qué es un frijol. Mientras el padre de Samir se recupera y Akbar le enseña sobre la cocina y la vida, Samir también comienza a enamorarse de Carrie (Jess Wexler), una mujer que conoció en la cocina del restaurante francés. Las recetas de Akbar están transformando la cocina del Palacio Tandoori y las multitudes comienzan a formarse. Después de uno o dos fallos obligatorios, hay un final feliz.
