Nicky es un niño vagabundo de la ciudad que trabaja en el estacionamiento de su padre, le gusta pedir prestados trapos de Cadillac para la noche y vende cocaína para llegar a fin de mes. Ralphie es su mejor amigo, «como un hermano para mí». Ralph puede, de hecho, considerarse secretamente a sí mismo como algo más que un hermano para Nicky; hay muchas pistas de que tiene sentimientos homosexuales, que enmascara con un discurso duro y un episodio desagradable de menosprecio homosexual. (¿Alguna vez se da cuenta de que el miembro más homofóbico de cualquier multitud es siempre el más inflexible sobre salir con chicos?) Ralphie trabaja en la construcción, más o menos. Su padre, que se enorgullece de ser un gran albañil, es un maníaco-depresivo que a veces se hunde en la más profunda oscuridad (“Tú sabes cómo es tu padre”, le dice un capataz al hijo). Ralphie prodiga mucho cuidado y amor en el anciano, pero no menos cuidado y amor en Nicky, a quien cuida de manera protectora. Cuando Nicky conoce a Wendy, una estudiante de Brown (Libby Langdon), Ralphie está profundamente celoso.
Le advierte a su novio que ella es solo una estudiante universitaria adinerada que busca alguna acción local y una fuente de cocaína, pero tal vez esté equivocado. Wendy es una de esas mujeres modernas que toma tanto como da, y lejos de ser el loco objeto de la lujuria de Nicky, es sexualmente exigente, una vez sorprendiéndola para que iniciara el sexo en las pilas de la biblioteca de la escuela.
Nicky ama a esta chica. Cuando se entera de que ella va a ir a Italia durante el verano para una excursión, fantasea con acompañarla, como cocinera e intérprete. (De hecho, es un excelente cocinero, cuyas técnicas coquetas comienzan con un plato de linguini perfecto). A medida que avanza el romance de Nicky, Ralphie se mete en un gran problema. Es un ladrón de casas con gustos pervertidos que, en un intento desorientado de ayudar a un amigo, irrumpió en las casas de tres mafiosos «hechos».
No es lo correcto. Da vueltas en círculos mucho más duro que él; visitando una cerca, está casi abatido mientras atraviesa la puerta, inspirando la línea clásica, «¡Maldita sea, casi te meto una, amigo! ¡Entra!» Ralphie se encuentra en un gran problema con Sal (Frank Vincent), el jefe local, y esto conduce a una escena irónica en la que el hijo de Sal se siente incómodo con la oportunidad de «ganar sus huesos». “Federal Hill” cubre un terreno familiar, pero con sentimiento y estilo. El guionista y director Michael Corrente no solo sigue los pasos de Scorsese, sino que pone a prueba nuevos terrenos, especialmente en las subtramas que involucran al padre de Ralph y la cercanía no examinada entre Ralph y Nick. La serie de desarrollos irónicos al final de la película se siente un poco como la trama de una película, sí, pero Corrente los configuró lo suficientemente bien como para salirse con la suya. ¿Tú sabes?