En una época en la que tantas distracciones tecnológicas compiten por nuestra atención, Okpokwasili nos desafía a mantener nuestros ojos fijos en ella hasta que, en cierto sentido, nos ‘convertimos’ en ella. El primer tercio de su actuación sirve como una especie de apertura, sumergiéndonos de lleno en el ambiente de la sala antes de que se pronuncie una sola palabra. Los lugares íntimos donde se representa «Bronx Gothic» permiten a Okpokwasili hacer contacto visual con su audiencia cuando finalmente se vuelve hacia ellos. Ella mira a los observadores sentados de una manera que los obliga a considerar cómo pueden ser leídos por su mera apariencia, un pensamiento que cruza constantemente la mente de las mujeres negras en Estados Unidos. Su objetivo es sacar a los espectadores de su posición elevada y protegida en la oscuridad y traerlos a su mundo, el de su pasado que continúa acechando su existencia presente.
Al contar un hilo sobre la mayoría de edad ambientado en la casa de su infancia en el Bronx, el espectáculo es quizás más conmovedor cuando se realiza en su propio lugar. Incluso el espacio seguro del teatro no puede evitar que el sonido de los trenes subterráneos y las sirenas de las ambulancias resuenen a través de las paredes, al igual que la seguridad del vecindario de Parkchester donde creció Okpokwasili no era segura, la amenaza de la violencia. Sin embargo, no importa dónde se lleve a cabo «Bronx Gothic», la «frontera porosa» que separa a Okpokwasili de su audiencia se difumina repetidamente. Cuando una mancha de sudor o saliva se proyecta del ejecutante sobre un miembro de la multitud, es la exteriorización de la intención de Okpokwasili hacer «su negrura» en los presentes hasta que «se consuman».
Ninguna secuencia filmada podría replicar la experiencia de ver ‘Bronx Gothic’ en vivo, pero el documental Andrew Rossi hace un trabajo admirable al canalizar su poder en la película del mismo nombre. No es una representación tan aventurera ni tan completa como «Bobbi Jene», y hay áreas en las que claramente falta. Mientras Rossi sigue a Okpokwasili en la última gira de tres meses de su programa, echamos un vistazo a su esposo y colaborador frecuente, Peter Born. Él era el director de «Bronx Gothic», pero tenemos poco sentido de su relación laboral con Okpokwasili, aparte de una conversación tensa sobre los cuestionables méritos de una nueva versión de «Roots». Born se pregunta por qué tantas «películas negras» tienden a tratar sobre la opresión, lo que lleva a su esposa a argumentar que las actitudes anhistóricas que impregnan la cultura estadounidense requieren recordatorios de los prejuicios sistémicos de nuestro país. Es posible que la imagen se haya enriquecido con más conversaciones entre esta pareja, aunque en cambio se nos proporcionan interacciones casi tan convincentes. Hay algunas bromas realmente divertidas de la madre de Okpokwasili, quien se resiste a cómo su hija se niega a tomar un descanso durante la actuación de 90 minutos («¿Hay un médico allí?» Ella), así como las conmovedoras respuestas del público. a los talkbacks.
