Gates parece dirigirse al estrellato, pero las lesiones lo golpean. Un ligamento se repara durante su primer año. Se quita el cartílago desgarrado. Quizás regrese a la corte demasiado pronto. Está herido de nuevo. Pierde la confianza. Mientras tanto, en Marshall, Arthur está creciendo en su juego y llevando al equipo a una temporada brillante. Pero el centro de atención sigue estando en Gates. Asiste al Nike All-American Summer Camp en Princeton, donde entrenadores famosos (Joey Meyer, Bobby Knight) revisan a estrellas prometedoras de la preparación y son enseñadas por Dick Vitale (un showboat) y Spike Lee (un realista duro). Arthur pasará este verano trabajando en Pizza Hut por $ 3.35 la hora. Luego viene el último año en que Arthur lleva a su equipo a las finales estatales.
Los dos jóvenes son reclutados por las universidades. Gates, a pesar de sus lesiones, recibe una oferta de Marquette que le promete una beca de cuatro años aunque nunca podrá jugar. Él lo toma. Agee, cuyas calificaciones son marginales, termina en Mineral Area Junior College en Missouri. Hay ocho estudiantes negros en el campus. Siete de ellos son jugadores de baloncesto y viven en la misma casa. Si sus calificaciones son lo suficientemente buenas, puede usarlo como un trampolín hacia una escuela de cuatro años (y lo hace).
Las historias deportivas desarrollan un suspenso deslumbrante, pero el verdadero corazón de la película son las escenas filmadas en las casas, los patios de recreo y las iglesias del centro. Hay dramas paralelos que involucran a padres: Arthur deja a la familia después de 20 años, toma drogas, pasa tiempo en prisión, regresa, testifica en una canción durante un servicio dominical, pero no recupera la confianza de su hijo. El padre de William ha estado fuera de la vista durante años; tiene un garaje, es agradable cuando ve a su hijo de vez en cuando. Las madres son actores clave en ambas familias, y también vemos una red de familias extendidas que brindan aliento y apoyo.
Cada vez que veo «Hoop Dreams» termino pensando en la madre de Arthur Sheila como la heroína de la película. Durante la película, su esposo renuncia y está en problemas, ella sufre de dolor de espalda crónico, pierde un trabajo y se va a la asistencia social, Arthur es abandonado en Saint-Joseph; luego, en la revelación más asombrosa de la película, nos enteramos. se graduó como asistente de enfermería, con las mejores notas de su clase.
Hay momentos en la película en los que la cámara simplemente mira, impasible, mientras llegamos a nuestras propias conclusiones. La primera es cuando Arthur y sus padres visitan St. Joseph’s para obtener sus transcripciones y se les dice que deben hacer un plan de pago. «Las tasas de matrícula proporcionan el 90% de nuestros ingresos», dice un funcionario de la escuela. Sí, pero la escuela no estaba buscando matrícula cuando reclutó a Arthur; estaba buscando un jugador de baloncesto, y cuando no consiguió el jugador que esperaba, debería haber tenido la gracia de perdonarle sus deudas.
