El verdadero tema de «The Chamber» es la familia que dejó el viejo Sam Cayhall: su hijo, un suicidio; su nieto, que sueña con un milagro del corredor de la muerte; su hija (Dunaway), que se casó con un banquero local y dice que «le fue bastante bien con la pobre basura blanca». Pero cuando el mundo se entera de que soy la hija de Hitler. . . Los flashbacks muestran cómo Cayhall asesinó al padre del compañero de juegos negro de su hijo, traumatizando a sus hijos y enviando remordimientos a través de las generaciones.
Debido a que Cayhall es interpretado por Gene Hackman, un actor que implica la decencia en sus huesos, sabemos que no entrará en la cámara de gas soltando consignas del Klan. Si el objetivo de la película hubiera sido presentar a un villano insustituible, habrían elegido a Christopher Walken, Dennis Hopper, el Sr. Emmet Walsh o algún otro actor que se pueda interpretar como completamente odioso. Hackman es un actor magnífico, pero incluso en sus momentos más viles aquí, la partitura musical socava su efecto a medida que se abre camino hacia sentimientos de tristeza y consideración. Escuche con atención cuando el nieto le cuenta a Cayhall sobre una bomba falsa en su habitación de motel; la música que se reproduce bajo la reacción de Cayhall revela el final.
O’Donnell es sincero y enfocado como abogado, pero definitivamente es demasiado joven para aportar mucho más al papel. Dado que odia el racismo, ¿por qué quiere defender a su abuelo? ¿Porque odia más la pena de muerte? ¿O porque espera una conversión en el lecho de muerte? Las propias actitudes de la película hacia la pena de muerte son confusas; Hackman ofrece brillantemente un largo monólogo que describe el efecto del gas venenoso en el sistema, pero la película sugiere que algunas personas podrían merecer el efecto.
También existe cierta confusión con respecto a la relación de Cayhall con otro conspirador llamado Rollie Wedge (Raymond Barry). Sin entrar en detalles, todo lo que puedo sugerir es que la lealtad de Cayhall sirve a la intriga, no al sentido común. Y, dado que Cayhall pasó años en prisión pronunciando el idioma del Klan, es inexplicable que la película tenga una escena en la que silenciosamente se despide de sus compañeros negros en el corredor de la muerte. No creía en su comportamiento y, en particular, no creía en el de ellos.
En los primeros días de las películas con clasificación X, siempre tuvieron cuidado de incluir algo «redentor de importancia social» para justificar su contenido erótico. Mientras miraba “The Chamber”, recordé esa vez. Las actitudes hacia los afroamericanos y los judíos aquí representan la pornografía de odio, y aunque la película termina con Castigar el mal, tuve la triste sensación de que, al igual que con las viejas películas de sexo, para cuando llegó el final, algunos miembros del público ya se habían puesto para qué compraron sus boletos.
