La obra, recordará, si ha recibido una educación liberal y no ha estudiado formas de ganar dinero, implica una reunión familiar que incluye una diva anciana, un escritor famoso, el hijo idealista de la diva y una joven actriz. El hijo se enamora de la actriz, que sabe de qué lado del pan quiere untar, y ataca al escritor, que es el amante de la diva. Los personajes secundarios tienen bromas menores, y el objetivo de la obra es mostrar cómo todas estas pasiones se transforman en arte.
Claude Miller, un director francés de humor seco y gran habilidad, retomó el esquema de Tchekhov y lo actualizó en la Francia actual, sustituyendo el cine por la literatura. Su película está protagonizada por la elegante Nicole García como Mado Marceaux, una estrella de cine perfectamente consciente de su edad y decidida a retener a su amante, el exitoso director Brice (Bernard Giraudeau). Su hijo Julien (Robinson Stevenin) es uno de esos jóvenes intolerables que mantienen la vela de la integridad en el pastel de cumpleaños del materialismo. Al comienzo de la película, Julien y Lili (Ludivine Sagnier), una joven y ambiciosa actriz, se encuentran teniendo sexo, pero Julien es como el joven cineasta de «El último tango en París», y ve su vida como una película. amante como un personaje que necesita orientación.
El reparto lo completan el viejo tío Simon (Jean-Pierre Marielle), a quien le gusta tomar una siesta al sol y fingir ser un cínico, el manitas Guy (Marc Betton), su esposa Léone (Anne Le Ny) y su hija. Jean-Marie (Julie Depardieu), que está sinceramente enamorado de Julien y se toma a sí mismo por un genio.
Si lo es o no, queda claro un día cuando Julien anuncia el estreno mundial de su nueva película experimental. Todos los invitados acuden en masa al granero para una visita, en particular el famoso director Brice; Julien lo desprecia, su trabajo y todo lo que representa, pero desea sus elogios y apoyo. La película, protagonizada por Lili, es horrible. Todo el mundo lo sabe, pero encuentra formas de elogiarlo (respuesta de Gene Siskel en tal situación: «Gracias por hacer una película»). Lili no encuentra su futuro en la vanguardia de Julien y ataca a Brice: «Podría hacerte feliz de nuevo». Esto solo es cierto si le daría alegría convertirla en una estrella. Mado está aplastada por perder ante su rival más joven. Jean-Marie está listo para recoger los pedazos de Julien.
