La película, basada en una novela de Rick Moody, fue dirigida por Ang Lee, cuyo crédito anterior fue una adaptación de «Sentido y sensibilidad» de Jane Austen. Ambas películas tratan sobre familias que observan el protocolo e intercambian visitas. Solo las reglas han cambiado. Cuando Ben Hood visita a Janey Carver (Weaver) por una aventura adúltera, entra en la sala de juegos de Janey para encontrar a su propia hija, Wendy (Christina Ricci), experimentando con el hijo de Janey, Mikey (Elijah Wood). Wendy, que tiene 14 años, también dirigió una sesión exploratoria con el hermano pequeño de Mikey, Sandy. El padre le pregunta a su hija qué está haciendo allí. Ella podría haberle preguntado con la misma facilidad.
Los primeros años de la década de 1970 fue una época en la que la revolución social de la década de 1960 se había infiltrado, o estaba aumentando, en las clases yuppies, que querían estar «con» y complementaban sus martinis con reefers. La revolución sexual está en pleno apogeo para los personajes de esta película, lo que lleva a la conferencia principal de Ben Hood a su hijo sobre los hechos de la vida: «Masturbarse en la ducha desperdicia agua y electricidad». Cuando Janey Carver encuentra a su hijo y su hija Hood tocando «Te mostraré el mío si me muestras el tuyo», su respuesta es un discurso extraño sobre el libro de Margaret Mead sobre la madurez en Samoa.
La historia literaria y sutil de James Schamus corta entre los niños y sus padres, encontrando paralelos. Paul toma el tren hacia la ciudad para visitar el apartamento de la chica que ama; él pone pastillas para dormir en su bebida para hacerla quizás más placentera, y ella se desmaya. Mientras tanto, en New Canaan, los adultos asisten a una «fiesta clave» que se convierte en una especie de carrera: ¿pueden intercambiar a sus esposas antes de desmayarse? Elena Hood incluso encuentra allí a Philip, el ministro de cabello largo (Michael Cumpsty). “A veces, el Pastor necesita el consuelo de las ovejas”, explica con tolerancia. Ella responde: «Trataré de no entender las implicaciones».
