Un crítico de un periódico vienés elogia el hecho de que el trabajo de Eisenheim trasciende los juegos de manos y se acerca al ámbito del arte. Así que no parece ser una mera hipérbole cuando el director del mago lo presenta invocando «las fuerzas del universo» – vida y muerte, espacio y tiempo, destino y oportunidad. De hecho, son el material del que están hechos los sueños, y el arte y las ilusiones.
Si «The Illusionist» se rapproche du domaine de l’art, son charme est renforcé par une partition de Philip Glass subtilement envoûtante et les visuels scintillants et teintés de sépia du directeur de la photographie Dick Pope, évoquant les premiers films et les daguerréotypes du Siglo XIX. En escenas (imaginadas) de la infancia de Eisenheim, los bordes del marco se mezclan con las sombras, rodeando la imagen de misterio. Y a medida que la película elimina las capas de su rompecabezas principal, las imágenes y sus colores se vuelven más claros y brillantes.
En los primeros días del cine, la novedad de las ilusiones fotográficas se desvaneció a medida que el público se acostumbraba a las convenciones del nuevo medio. Los realizadores descubrieron rápidamente quizás el mayor efecto especial cinematográfico jamás inventado: la estrella de cine. El rostro humano, si es el rostro humano adecuado, puede ser el más fascinante de los sujetos, los espléndidos rostros de los actores están en el corazón de las deslumbrantes ilusiones de «El ilusionista», los espejos en los que se refleja la verdadera magia. El guión y la dirección no son particularmente sólidos (me hubiera encantado ver lo que Werner Herzog podría haber hecho con este material), por lo que no sería tan entretenido sin los actores adecuados.
Como Sophie, Biel es atractiva pero no fugaz; se niega a adaptarse a las imágenes victorianas de las mujeres como reflejos benignos de los deseos de los hombres. Sophie es una mujer cuyo corazón, mente y carne son suyos. El Leopold con bigote de Sewell es espantoso y ridículo, espeluznante y patético.
Edward Norton es un actor ferozmente inteligente, y con la mitad inferior de su rostro oscurecida detrás de un Van Dyke impenetrable, y el resto enmarcado por una elegante melena negra, sus iris oscuros y penetrantes evocan algunos de los mejores efectos de la película. Cuando le dice a una audiencia que se ofrezca como voluntario para que lo mire a los ojos y no a ningún otro lugar, es casi una broma. ¿Dónde más podrías buscar?
