Había aparecido en películas desde los 3 años, pero los niños actores son algo común y eso no es lo que la hizo especial. Lo impresionante fue lo inteligente, genial y observadora que era para su edad; cómo hablaba de las motivaciones de sus personajes y los caprichos de sus directores.
La estaba entrevistando para «Freaky Friday» (1977) o una de esas otras películas de Disney que hizo. Me conoció en un restaurante de comida saludable en Sunset Boulevard, sin publicista a cuestas, y pidió algo con muchos brotes de alfalfa. La próxima vez que la vi, ya tenía 13 años y estaba traduciendo del francés al inglés y de regreso al Festival de Cine de Cannes, donde protagonizó «Taxi Driver». Menciono estas reuniones por una razón. Sentí en Jodie Foster una cualidad que también siento en Fred Tate: un cierto equilibrio, una cierta perspectiva sobre la extrañeza de la vida. A pesar de haber pasado 25 de sus 28 años en el mundo del espectáculo, Foster está cuerda, concentrada y no está impresionada con el brillo del mundo del espectáculo. Fred Tate es igual; mira las cosas con igual ojo, no es un neurótico, maneja una infancia en una montaña rusa sin volverse loco.
Y esa es una de las razones por las que «Little Man Tate» no es exactamente la película que esperabas. El niño genio (Adam Hann-Byrd) no es tratado como un truco, ni un artilugio lindo, sino como un ser humano en miniatura que saca lo peor y lo mejor de quienes lo rodean. Al comienzo de la película, sorprende a su madre, Dede (Foster), leyendo el fondo de su tazón de cereal cuando apenas es lo suficientemente alto para levantarlo. Pronto pintó, tocó el piano y llamó la atención de Jane Grierson (Dianne Wiest), una psicóloga infantil que dirige una escuela para niños superdotados.
Lo que Foster y su guionista, Scott Frank, saben sobre los niños superdotados es que no debemos olvidar que todavía son niños. Uno de mis personajes favoritos de la película es un “mago matemático” adolescente con una mente loca pero una personalidad desagradable, que usa una capa de mago en cualquier momento y lugar. Es duro con Fred cuando llega por primera vez a la escuela de Grierson, pero termina confiándome que no tiene amigos y que sin su cerebro, «yo sería sólo otro gilipollas con una capa». Wiest interpreta al psicólogo como alguien que sabe todo sobre los niños en teoría y nada en la práctica. Tiene una forma extrañamente formal de hablar con Fred, como si le estuviera dictando, y no tiene idea de lo que necesita un niño de su edad. Foster, como madre, puede que no sepa mucho sobre la teoría de los niños genios, pero sí conoce a su bebé y lo protege ferozmente, y aunque las chispas se disparan entre las dos mujeres, en última instancia hay un acercamiento basado en su amor mutuo por Fred. .
