Para hacer esto, se centra en Mari Gilbert (Amy Ryan), una madre de Ellenville cuya vida se convierte en una pesadilla cuando su hija Shannan desaparece. Fue en mayo de 2010 cuando Shannan Gilbert simplemente desapareció. Las llamadas de su hermana (Thomasin McKenzie) no recibieron respuesta y el pánico se apoderó de la policía cuando la policía le reveló a Mari que Shannan había hecho una llamada al 911 desde Oak Beach la noche anterior. A pesar de que Shannan estaba presa del pánico y parecía estar corriendo, las autoridades no aparecieron durante casi una hora. Shannan se había ido. Y ese fue solo el comienzo de lo que Garbus revela en las primeras imágenes que aún es un caso sin resolver.
Lo que sucedió a continuación convirtió la historia de una joven desaparecida en algo con lo que los verdaderos fanáticos del crimen han estado obsesionados durante años. Mientras buscaba a Shannan, se encontró un cuerpo en una bolsa de arpillera, pero no era Shannan. Y el siguiente cuerpo tampoco fue encontrado en Ocean Parkway en una bolsa. O el siguiente. Se encontraron cuatro cuerpos al inicio de la investigación, aludiendo a un asesino en serie en esta rica parte del país que estaba matando a trabajadoras sexuales y tirándolas a la basura. Al final, se descubrirían más de diez cuerpos, incluido el de Shannan, aunque su caso a menudo se consideraba separado de los demás. Es muy posible que la desaparición y muerte accidental de Shannan Gilbert llevaron al descubrimiento de un asesino en serie, o que ella misma fuera una víctima. Todavía no lo sabemos con certeza. Puede que nunca lo sepamos.
Se dice que muchos cineastas han abordado este caso como un procedimiento, centrándose en la evidencia, historias contradictorias, teorías de conspiración y otros detalles del caso. No es «Lost Girls». En todo caso, Garbus y el guionista Michael Werwie señalan con el dedo a las autoridades, representadas por personajes interpretados por Dean Winters y Gabriel Byrne, y los acusan no solo de incompetencia sino también de falta de preocupación, ya que las mujeres desaparecidas eran prostitutas. Aún más poderoso, Garbus trabaja con Ryan para hacer de Mari Gilbert un personaje completamente realizado. No sobreestiman el hecho de que Mari sabía lo que estaba haciendo su hija, y tal vez incluso le gustó el flujo de efectivo adicional que su hija estaba obteniendo de una profesión peligrosa, o que Mari se sintió más responsable porque una vez abandonó a Shannan por una familia de acogida. Ya no podía abandonarlo. Pero estos son solo detalles de personajes finamente ajustados, no los puntos de estrés melodramático que habrían sido en una película menor.
