«Mapplethorpe» se define por temas biopic clichés: un enfoque cronológico y un énfasis en los hechos que lo hace lento y aburrido, por muy informativo que pueda ser la película para los recién llegados. Comienza con él cuando era joven y abandonaba los confines del sofocante Instituto Pratt para convertirse en un artista inquieto en la Nueva York de los setenta. Aproximadamente cinco minutos después del comienzo de la película, conoce a la prometedora músico Patti Smith, con quien tuvo un vínculo artístico y romántico en el Hotel Chelsea, que es el hogar de los artistas de la ciudad. La presentación de Timoner de su pequeño mundo es decepcionante y carece del barro tangible que se puede ver claramente en las imágenes de esta época. Un encuentro con una revista de hombres desnudos lo enciende como artista y como ser sexual.
El guión, de Timoner y Mikko Alanne (basado en un guión de Bruce Goodrich) muestra el ascenso de Mapplethorpe, el fotógrafo erótico, a través de las relaciones positivas y negativas que tenía con las personas de su órbita. Después de que Smith se sale de escena, recibe el amor y el apoyo de un curador de arte llamado Sam Wagstaff (John Benjamin Hickey), quien abre al ex pintor al potencial de la fotografía, y la ayuda para obtener dos espectáculos, un gran arte. y el otro erótico, mostrando las distintas facetas de su arte. Su hermano menor Edward (Brandon Sklenar) pasa de asistente a competidor, especialmente porque Mapplethorpe está cada vez más ocupado trabajando y ganando dinero. Otros personajes entran en la mezcla, como sus padres, varios amantes e incluso un sacerdote (Brian Stokes Mitchell) de su infancia. A medida que el guión arrastra lentamente a Mapplethorpe a su triste final en la década de 1980, el guión se convierte en una lista de diferentes interacciones, cuyo diálogo no profundiza la saga.
Las escenas se vuelven muy nítidas: aquí está Mapplethorpe dándose cuenta de lo que siente al ver esta imagen de hombres desnudos, aquí está su trabajo en exhibición en dos galerías muy diferentes, aquí está un vistazo de él comenzando una feroz sesión de sexo, aquí está en el proceso de decirle a Milton Moore que se saque el pene de sus pantalones de poliéster, y ahora aquí está la foto real que salió de él. La narración táctil ayuda a la película a darle mucha vida a sus 100 minutos de funcionamiento, pero le da una calidad pasiva, como un vistazo casual a través de un libro de mesa de café. Cuando se inserta la fotografía real, me sorprendió que viéramos algunas de las imágenes en la colección «X» de Mapplethorpe, estos son a menudo los aspectos más destacados de un pasaje en particular.
