Si esa premisa te suena débil y distante, quizás recuerdes «The Longest Yard» (1974) de Robert Aldrich, con una de las mejores interpretaciones de Burt Reynolds, que contaba más o menos la misma historia en términos estadounidenses. Fútbol. «Mean Machine» de Barry Skolnick está más que inspirada en «The Longest Yard»; está basado en el mismo guión de Tracy Keenan Wynn, y de hecho “Mean Machine” fue incluso el título original de “The Longest Yard”. La película está protagonizada por Vinnie Jones, un verdadero futbolista tan duro que ni siquiera jugó para Inglaterra, jugó para Gales. Según el sitio web de la BBC, era conocido por su fútbol sucio, al igual que Danny Meehan, su personaje en la película. Es posible que reconozca los largometrajes de Jones Fearless Fosdick en «Lock, Stock and Two Smoking Barrels», dirigida por Guy Ritchie, quien produjo esta película. Y apareció como una formidable presencia de fondo en «Snatch», «Gone in 60 Seconds» y «Swordfish». En su primer papel principal, maneja los diálogos como la carne y las papas, una línea a la vez, masticando cuidadosamente.
El trato: El director de la prisión (David Hemmings) tiene un problema de juego y está loco por el fútbol. Ordena a su famoso nuevo prisionero que entrene al equipo. No va bien con el jefe de guardia, que entrena al equipo de guardia, pero ¿qué puede decir? Danny no quiere mucho de la profesión de entrenador, pero el gobernador lo convierte en una amenaza que no puede ignorar.
Los pasajes más agradables se encuentran entre los más predecibles, reciclados de innumerables otras películas en las que un líder debe elegir a sus hombres. Danny se encuentra con el minorista de contrabando de la prisión Massive (Vas Blackwood) como su mano derecha, y con un estafador temido y violento llamado Monk (Jason Statham) como su jugador estrella. Recibe una gran cantidad de valiosos conocimientos y consejos de la prisión del ex recluso Doc (David Kelly, a quien recordarás de su paseo en scooter desnudo en «Waking Ned Devine»). Kelly tuvo un desarrollo tardío mientras interpretaba a los vejetes brillantes, nublada solo por la tendencia agonizante de sus personajes a terminar en escenas sentimentales de muerte.
Todo conduce al gran juego, que por supuesto implica algunas jugadas difíciles y trucos sucios, y encaja perfectamente con el problema del juego del gobernador. «Mean Machine» no tiene la sátira social de «The Longest Yard», que fue una verdadera película de principios de la década de 1970 y, por lo tanto, antisistema. «Mean Machine» sólo está interesado en los personajes y el juego. Guy Ritchie, quien comenzó como un innovador en «Lock, Stock, etc.», parece haberse dirigido directamente a convenciones genéricas confiables como productor. Pero son confiables y se han convertido en una convención por una razón: funcionan. «Mean Machine» es lo que es, y también genial.
