Toni, mientras tanto, se convierte en monja, viaja a Sudamérica, se vuelve «política» y llega a casa para presentar una gran sorpresa a su familia, en una de las muchas escenas que mezclan el comentario social y el humor. Memo (Enrique Castillo) se convierte en abogado (y les dice a sus suegros anglosajones que su nombre es «principalmente español para» Bill «).
En una de las mejores secuencias de la película, Toni (Constance Marie), ahora activista en Los Ángeles, se preocupa por el destino de una joven salvadoreña que está a punto de ser deportada y enfrenta la muerte por la política familiar. Ella persuade a Jimmy (Jimmy Smits) para que se case con ella y la salve de la deportación, y en una secuencia que inicialmente es hilarante y luego bastante emotiva, Jimmy lo hace.
(En lugar de besar a la novia, murmura inquietantemente «me debes» a su hermana activista). Esta relación entre Jimmy e Isabel (Elpidia Carrillo) conduce a una escena de amor de gran belleza, ya que ‘comparten sus historias de dolor y pérdida. .
En escenas de las décadas de 1950 y 1980, Eduardo López Rojas y Jenny Gago interpretan a José y María. Se despiertan por la noche preocupados por sus hijos (“Gracias a Dios que Memo va a la facultad de derecho”, dice Paco, “o nunca habrían dormido una noche”). De particular preocupación es Jimmy, tan torturado por la pérdida de su hermano. Pero la familia se une, y Paco observa: “En casa, la diferencia entre una emergencia familiar y una fiesta no era tan grande. Nava, cuyas películas anteriores incluyen la gran «El Norte» (1984), que ganó una nominación al Oscar por su guión, tiene un inspirado sentido del color y la luz, y su película tiene una libertad visual que rara vez se ve en la pantalla. Junto con el director de fotografía Ed Lachman, utiliza filtros de color, humo, rayos de sol y otros efectos para crear escenas pictóricas con belleza y color, y utilizó a una pintora, Patssi Valdez, para diseñar el interior de la casa Sánchez. La película no es solo en color, sino en color.
A través de toda la belleza, las risas y las lágrimas, late el corazón fuerte de la familia, y todo conduce a una escena de cierre, entre el viejo José y Marie, que es tranquila, sencilla, alegre y desgarradora. Rara vez he sentido en el cine tal sentido del tiempo y la historia, de historias y lecciones transmitidas de generación en generación, de una familia que vive en sus recuerdos.
Su historia es la historia de una familia mexicoamericana, pero también es de alguna manera la historia de todas las familias. Mientras lo veía, recordé las leyendas, los héroes y las ovejas descarriadas de mi propia familia, y el fuerte sentido de pertenencia. «¿Otro país?» dijo el joven José, cuando le dijeron dónde está Los Ángeles. «¿Qué significa eso – ‘otro país’?»
