Cuando conocemos a Margherita, ella ya se está derrumbando. Sus problemas solo se ven agravados, y no creados, por la hospitalización de su madre Ada (Giulia Lazzarini) y por un empeoramiento inevitable de su estado de salud. Del mismo modo, los problemas de Margherita no son causados por un bloqueo creativo que sufre mientras filma un drama de huelga sindical edificante protagonizado por el incompetente y bullicioso actor estadounidense Barry Huggins (John Turturro). Margherita está realmente preocupada por lo que sucederá después. Ella no es solo una artista reprimida con un trauma no examinado, a pesar de que lo es. Ella es una madre preocupada con una hija adolescente separada (Beatrice Mancini), una cuidadora tímida que no quiere pisar los dedos de los pies de su hermano, y sí, una directora cuya exasperación es tan evidente en su andar pensativo como en su único. Gestos mediterráneos con las manos y rabietas periódicas. Margherita es esa rara líder femenina cuyos problemas y respuestas son tan universales que nunca se la trata con condescendencia como una mujer en crisis.
Caso en cuestión: Margherita sufre de pesadillas al despertar que se intensifican gradualmente hasta que alcanzan su clímax con un sueño aterradoramente realista de Ada deambulando por el tráfico. Todas estas secuencias de sueños parecen bastante reales e insinúan los temores recurrentes de Margherita de perder a su madre. En una escena, Margherita intenta consolar a Ada solo para descubrir que todavía está en el set. En otra escena, le pregunta a Giovanni qué le pasa a Ada, solo para descubrir que Ada ya está muerta. En cada uno de estos sueños, Margherita ejecuta su dolor como si estuviera en un escenario privado con cámaras invisibles.
Estas secuencias de sueños hacen que la intrusión repentina, pero relativamente económica, de escenas de la vida de otros personajes parezca una extensión orgánica de los pensamientos preocupados de Margherita. Estos aspectos sugieren que Margherita está preocupada, pero no puede cuidar de todas las personas, incluido el hilarante e inepto Barry, que le importa en su vida.
Este espíritu inclusivo es lo que hace que «Mia Madre» sea tan sensible y encantadora. Tomemos, por ejemplo, la escena en la que Barry sigue presionando sus líneas y termina gritando que está considerando retirarse y que necesita «volver a la realidad». Barry es un terrón en «Mia Madre», por lo que siempre es emocionante ver que no es solo un saco de boxeo para Margherita. Cuando Barry rompe una bandeja de la cafetería en el piso, no solo actúa: lucha por tomar el control de su narrativa y afirmarse de la misma manera que lo hace Margherita en «Mia Madre». Él es tan indefenso y desconcertado como ella, un actor de personajes que intenta convertirse en el protagonista de una historia cuyas líneas parecen familiares pero aún son imposibles de concretar.
