La fuente de todo este drama es Tobey Marshall (Aaron Paul). Marshall es el que conduce, dueño de una tienda de autos que disfruta corriendo con sus compañeros Joe (Ramon Rodríguez), Finn (Rami Malek) y su mejor amigo Pete (Harrison Gilberton). Benny (Scott Mescudi), un amigo con licencia de piloto, vuela por encima de su cabeza, transmitiendo por radio información sobre el tráfico y las condiciones de la carretera a los conductores mientras recorren calles llenas de conductores regulares despistados. Una carrera temprana me dio una sensación bastante desagradable, especialmente cuando un corredor choca contra el carro de un vagabundo y casi lo mata. (Nota para los cineastas: autos chocando contra puestos de frutas – genial. Autos golpeando a personas sin hogar – NO COOL).
En este amigo, el círculo platónico entrena a Dino (Dominic Cooper). Dino tiene una larga disputa con Tobey, por lo que este último debe tener cuidado cuando se le pide que complete el Mustang en el que estaba trabajando el fabricante de automóviles Carroll Shelby antes de morir. Tobey y su equipo hacen el trabajo porque hay un precio de $ 3 millones en el producto terminado, de los cuales recibirán el 25%. Ayudando a Dino a vender el coche está Julia (Imogen Poots), una mujer británica cuyo «Meet Cute» con Tobey es una variación insoportablemente larga de «¡Oh, ella es una chica y sabe cosas de chicos!» cliché.
Dino ofrece competir con Tobey por el precio completo, lo que lleva a Dino a cometer un homicidio al volante. Tobey se encuentra en prisión durante tres años, condenado erróneamente por matar a su mejor amigo. Dino echa sal más profundamente en las heridas de Tobey al proponerle matrimonio a la ex de Tobey (y la hermana de Pete), Anita.
Cuando Tobey sale, su deseo de venganza no se manifiesta al encontrar a Dino y golpearlo hasta convertirlo en una persona normal. En cambio, quiere vencer a Dino en una carrera ilegal llamada DeLeon. Liderado por un loco Michael Keaton, que parece canalizar a Jack Nicholson interpretando a Max Headroom, el DeLeon es el MacGuffin en «Need for Speed». La mayor parte de la película restante involucra un viaje a campo traviesa hasta el DeLeon con Tobey y Julia en el Mustang y los otros muchachos en sus respectivos autos y aviones. Tarda una eternidad.
