Greg Henson, Melissa Lewis y Shynika Jakes se encuentran en momentos muy diferentes de sus vidas, pero todos pasan por la escuela nocturna en Indianápolis, que tiene una de las tasas de deserción más altas del mundo. Greg es el padre soltero de un niño inolvidable que abandonó la escuela para ganar dinero vendiendo drogas, algo que su hermano todavía promociona las virtudes de hacer en lugar de un título que no ofrece compensación inmediata. Greg ha llegado a un punto en el que sabe que tiene que mantener a su pequeña y repetidamente dice que quiere una carrera, no solo un trabajo. Es innegablemente carismático e inteligente, pero su pasado criminal y la falta de titulación le impiden demostrarlo. Melissa tiene una historia totalmente diferente. Simplemente no quiere estar sola y cree que un título le dará más oportunidades en la vida. Ella es dulce y gentil, el tipo de persona que es fácil de enraizar y fácilmente subestimada por el mundo que la rodea. Y luego está Shynika, una empleada de Arby que se encuentra en un movimiento laboral («La lucha por $ 15») mientras intenta graduarse. Una persona rompe obstáculos por ellos, otra sale de su caparazón precario y otra aprende a usar su propia voz para cambiar.
Cohn es inteligente al dejar que las historias de Greg, Melissa y Shynika se desarrollen sin demasiada interferencia o sobreproducción por parte de los cineastas. Hay un crédito ocasional para señalar el paso del tiempo, pero nada más: nada de narración y solo algunas entrevistas para filmar con personas además del trío principal (aunque tampoco me importaría que los maestros se esfuercen tanto por ayudar a la gente, pero pueden hacerlo). no hacer nada por aquellos que no quieren involucrarse). En el mejor de los casos, «Night School» tiene elementos que son francamente de suspenso, ya que Melissa, que desconfía de las pruebas, espera sus resultados o Greg lucha por una orden de arresto para aclarar su expediente.
Es una fortaleza del cine que Cohn permita que estas historias se expandan más allá de la experiencia escolar. La película no se trata solo de la presión de la escuela, sino del mundo que rodea a estas personas, ya sea un trabajo agotador, un niño que consume mucho tiempo o incluso una tragedia. El hecho de que Greg supere cualquier cosa dado el año que tuvo mientras Cohn lo filmaba es notable. Crees que es difícil estudiar en la escuela secundaria, imagina hacerlo preocupándote por la salud de un ser querido. Y Cohn sigue acertadamente a Shynika en la historia de Combat por $ 15, dándose cuenta de que él es tan esencial para su arco como su educación, y posiblemente le da la confianza que necesita para graduarse.
Escuchar a la gente tiene un arte que no todos los realizadores de documentales tienen. Muchos sienten la necesidad de imponer su destreza cinematográfica en historias reales en lugar de darse cuenta de que es su presentación y escucha cinematográfica de voces a menudo desconocidas las que tendrán el mayor impacto. “Night School” evita tantos escollos del documento estándar sobre cuestiones sociales con solo ceñirse a esa idea. Solo escucha a Greg, Melissa y Shynika y aprenderás algo especial.
