Ese primer material en mal estado en órbita ahora parece ser un juguete para la estación espacial, el transbordador y las misiones a la luna y más allá. Pero tuvo un impacto que es difícil de describir para cualquiera que dé por sentada la televisión por satélite. Por primera vez en la historia, el hombre había construido algo que subió, pero no bajó, no durante mucho tiempo, de todos modos. Sputnik fue un pequeño pero atrevido desafío del universo.
«October Sky» cuenta la historia de cuatro niños en un rincón pobre de los Apalaches que están decididos a construir su propio cohete y ayudar a que Estados Unidos vuelva a la «carrera espacial». Se ve a través de los ojos de su líder, el joven Homer Hickham (Jake Gyllenhaal), que ve la mota de luz en el cielo y comienza a leer la ciencia ficción de Julio Verne. Homer es un buen estudiante, pero las matemáticas y las ciencias son sus puntos débiles. Sabe que necesita ayuda y rompe todas las reglas del comedor de la escuela al acercarse al cerebro de la clase, un paria llamado Quentin (Chris Owen).
Hablan de combustible para cohetes, boquillas, velocidad. Otros dos chicos se involucran: Roy Lee (William Lee Scott) y O’Dell (Chad Lindberg). Su primer cohete hace un agujero en la cerca frente a la casa de Homer. El segundo pierde por poco a algunos mineros en la mina de carbón, y el padre de Homer, John (Chris Cooper), el supervisor de la mina, prohíbe cualquier experimentación adicional y confisca todas las «cosas de cohetes» del sótano. pieza aislada de madera, construyendo un refugio para protegerse contra explosiones de cohetes. Hablan con un maquinista en la mina sobre la construcción de una carcasa de acero para cohetes más fuerte, y usan alcohol de luz de luna como ingrediente en el combustible para cohetes.
La tensión en la película no es entre los niños y su cohete, sino entre los niños y aquellos que piensan que los hijos de los mineros pertenecen a las minas y no al cielo. El padre de Homer no es un mal hombre; lucha por el trabajo de sus hombres, salva a varios en un desastre cercano, se lesiona el ojo en otra emergencia. Quiere que Homer siga sus pasos. La mina puede parecer un lugar insalubre y odioso para algunos, pero cuando John toma a Homer para el primer día de trabajo de su hijo, su voz brilla con poesía: «Conozco el mío como conozco a un hombre». Yo nací para esto. El director de la escuela secundaria (Chris Ellis) ve que el trabajo de la escuela es enviar a los hijos de los mineros a la mina de carbón. Pero una joven maestra (Laura Dern) le dice a Homer que cree que su vida habrá fallado si algunos de los niños no salen y hacen realidad sus sueños, entonces hay una crisis (¿un incendio forestal?), Y una escena en que Homer y sus amigos utilizan la trigonometría para afirmar su inocencia.
