Jodie Foster y Forest Whitaker desempeñan el papel de maestros del ajedrez. Es Meg, una mujer adinerada, recién divorciada, que pasa su primera noche en una alta piedra marrón en Manhattan con su hija adolescente, Sarah (Kristen Stewart). Se trata de Burnham, un invasor de casas atraído por las historias de los millones escondidos en la casa por su antiguo dueño. La casa incluye una «sala de pánico» en el tercero de cuatro pisos, un refugio reforzado con suministros independientes de aire, electricidad y agua, que se puede cerrar indefinidamente para garantizar la seguridad de los ocupantes. El trabajo diario de Burnham: “He pasado los últimos 12 años de mi vida construyendo habitaciones como esta específicamente para mantener fuera a personas como nosotros. Habla con sus socios Junior (Jared Leto) y Raoul (Dwight Yoakam). Junior trajo a Burnham y Raoul al trabajo, y Burnham odia que Raoul haya traído un arma. Su plan es entrar, encontrar el dinero y salir. Según la información de Junior, la casa está vacía. No lo es, y pronto Meg y Sarah están encerradas en la caja fuerte, los tres hombres están afuera y parece un punto muerto, excepto que ninguna de las partes puede permitirse el lujo de ceder.
Ya conocemos la distribución de la casa. Recibimos la visita cuando el agente de bienes raíces mostró a las mujeres a través de las habitaciones, y nuevamente en una toma vertiginosa que comienza en el dormitorio de arriba, baja dos pisos, se acerca al ojo de la cerradura, regresa y sube. La toma combina movimientos de cámara físicos y virtuales, un recordatorio de que Fincher («Seven», «The Game», «Fight Club») es un virtuoso visual. También es un maestro de juegos psicológicos, y la mayor parte de la película pasará por alto el trabajo de cámara sofisticado para un corte clásico entre gatos y ratones (que a veces intercambian lados del tablero).
Deliberadamente no he descrito mucho de la estrategia en sí. Sería una trampa. Una vez que sepa lo que todos quieren y cómo funciona la caja fuerte, la trama debería poder desarrollarse sin problemas. Hay un giro distinto en el cuerpo de conocimientos sobre la moneda; Burnham, quien los construye, sabe mucho más sobre cómo funcionan, sus fortalezas y sus limitaciones, que Meg y Sarah, quienes inicialmente solo saben cómo entrar corriendo y cerrar la puerta.
El papel de Meg fue originalmente ocupado por Nicole Kidman. Supe de Variety que tuvo que rendirse después de una lesión en la rodilla y fue reemplazada por Foster. No sé si Foster es mejor o peor de lo que hubiera sido Kidman. Solo sé que ella es fascinante. Tiene la resistencia audaz e inteligente de un luchador obstinado, y cuando todos los demás recursos le fallan, siempre puede pensar rápido y de lado, como un maestro de ajedrez que esconde una línea de ataque en otra.