Incluso su rival, un promotor de boxeo que quiere lidiar con el hijo más prometedor, se presenta menos como un enemigo que como un hombre con más sentido común que Arturo.
Smits es bueno en esta actuación, demasiado bueno. La película es seria y sincera, y una prueba para ver porque no hay arco en su personaje, y el aprendizaje y la redención es demasiado poco, demasiado tarde. Está atascado. Sigue cometiendo los mismos errores una y otra vez; comienza como una figura trágica y termina como un estudio lento.
E inflige a sus hijos (ya nosotros) esta tediosa estrategia del padre dominante que finge ser razonable, de «sólo querer lo mejor» para sus hijos, cuando sus propios problemas están claramente a cargo. Incluso se cree a sí mismo cuando pronuncia sus discursos moralistas y egoístas; los niños se apartan y nos compadecemos de ellos.
El otro arco de la película es el de una típica película de boxeo. Comienza con Arturo perdiendo a lo grande en una primera pelea y luego lo vemos viviendo en Nuevo México con su esposa, Rita (María Del Mar), quien lo ve claramente, lo ama pero toma demasiado. Tienen tres hijos que suben al ring a una edad tan temprana que no sabíamos que hacían guantes de boxeo tan pequeños. (No quiero ni pensar en los niños de la «División Pee-wee»). Los empuja, los intimida; incluso la victoria de un niño es criticada porque su estilo era malo. Sentimos aquí un retrato de todos los padres que viven a través de sus hijos, los empujan al escenario, los obligan a competir en lo que no tienen gustos, tratándolos no como niños sino como títeres que escenifican las fantasías de los padres.
Avance rápido 10 años, y los niños son hombres jóvenes, pero su padre no ha aprendido nada. Son Sonny (Jon Seda), Jimmy (Clifton Collins Jr.) y Johnny (Ernesto Hernandez). Sonny es el mejor boxeador, pero como el mayor, el más obligado a retorcerse bajo el pulgar de su padre. Jimmy está resentido y rebelde. Johnny tiene promesas reales y, cuando era más joven, lo que más le preocupa es hacer feliz a su padre. Pero la familia en este punto está retorcida y retorcida por años de acoso de Arturo, mientras Rita Ortega observa impotente.
