Sissy Spacek es la única operadora de centralita de una pequeña compañía telefónica en algún lugar del desierto de Texas. Vive en una casa pequeña de estructura blanca con una puerta mosquitera que se cierra de golpe y trata de criar a sus dos hijos, que son casi demasiado pequeños para soportar nombres de adultos como Henry y Harry. La cuestión de su marido es un misterio. Spacek odia su trabajo, pero no puede renunciar: el Sr. Rigby, el presidente de la compañía telefónica, ladra que es la guerra y que su trabajo está «congelado». Está bien, y ella está congelada, hasta que un día un joven marinero (Eric Roberts) viene a buscar un teléfono público para poder llamar a casa. Tiene unos días libres y ha hecho autostop cientos de millas con la esperanza de ver a su prometida. La llamada telefónica revela que está conectada con un nuevo novio. Roberts está desconcertado. Spacek amablemente le ofrece café. Más o menos, poco a poco, se van enamorando.
Estos eventos superficiales de la vida de un pueblo pequeño se observan maravillosamente en «Raggedy Man», que nunca lleva demasiado lejos el romance entre Spacek y Roberts: siguen siendo personas decentes, sensibles, corteses y un poco tímidas en presencia de grandes emociones. La ciudad cotillea sobre la mujer que recoge al marinero, pero la gente cotillea. (¡Nadie lo sabe mejor que el operador telefónico!) Lamentablemente, «Raggedy Man» tiene un nivel adicional de trama que no es tan gratificante como los eventos que ya he descrito.
Está, por ejemplo, el misterio del mismísimo «el hombre andrajoso», una extraña figura de espantapájaros que se pasea en el fondo de varias escenas y tiene una forma desconcertante de desaparecer cuando se quiere. También está el problema de los matones de la ciudad, que habitan la cervecería y codician al joven y delgado operador telefónico.
Estas dos partes de la trama conducen a un final decisivo que, francamente, pensé que era innecesario. Sin revelar varios secretos que la película en sí se toma muy en serio, puedo decir que me hubiera gustado más «Raggedy Man» si hubiera evitado por completo su violenta conclusión, y si el mismo Ragged Man hubiera sido. Totalmente excluido de la historia, el cine, y sobre todo el simbolismo.
