Depp interpreta a Crane en «los albores de un nuevo milenio», dice, confundiendo el derrocamiento de 1799 a 1800 con la transición de los años 1000 a 2000. Es hora de deshacerse de la tortura bárbara del pasado, piensa que dijo, y actualizar el sistema legal con mejores métodos de investigación y justicia. Se considera un detective del Nuevo Orden y un juez de Nueva York, ansioso por sus constantes interrupciones, lo destierra a la aldea de Sleepy Hollow, donde ha habido una serie de decapitaciones. Que practique la medicina forense allí.
A medida que Crane se mueve hacia el norte, la película arroja su encanto visual. Es entre otras cosas una película absolutamente encantadora, con diseño de producción, dirección artística y cinematografía que crean un lugar distintivo para la imaginación. No es un lugar real – difícilmente un plan parece realista, y algunos parecen alegremente artificiales – sino un lugar en la mente. Me encantó el plano donde la niebla apaga las antorchas que enciende la luz de la noche.
Sleepy Hollow de Burton es un lugar austero, las casas se inclinan juntas para apoyarse, las contraventanas se cierran contra los recién llegados. Aquí nunca hay un día soleado. Los rostros de los padres del pueblo están permanentemente congelados en desaprobación. Y el número de cadáveres aumenta, mientras que el de personas se mantiene en cero. El Jinete, al parecer, no solo decapita a sus víctimas, sino que se lleva sus cráneos con él. «¿No fueron las cabezas encontradas por los cuerpos?» exclama Ichabod después de su sesión informativa a su llegada. «Las cabezas no fueron encontradas – ¡en absoluto!» dijo un anciano de la aldea. Otro gruñe: «¡Tomado! ¡Por el jinete sin cabeza! ¡Devuelto, de vuelta al infierno!» Conocemos a algunos de los lugareños. Viejo Baltus Van Tassel (Michael Gambon), el más rico de la burguesía. Su hermosa hija Katrina (Christina Ricci) y su madrastra Lady Van Tassel (Miranda Richardson). Y otros ciudadanos locales, incluido el interpretado por Jeffrey Jones, que siempre parece mirarnos dudoso desde arriba, en un ángulo oblicuo. El magistrado (Richard Griffiths) parece saber mucho, en un momento, susurrando a Crane que hay «cuatro tumbas, ¡pero cinco víctimas!» Crane descarta todo esto como un caso de superstición. Está equipado con estuches llenos de extraños instrumentos de su propia invención, incluido un conjunto de oculares que lo hacen parecer el optometrista del infierno. Sin embargo, queda claro con bastante rapidez que Ichabod es más fuerte en la teoría que en la práctica, y no tiene mucho estómago para desenterrar cuerpos, realizar autopsias o examinar heridas. Una cabeza fue «cortada – ¡y la herida cauterizada!» exclama, luciendo un poco enfermo del estómago. Los lugareños explican que la espada del jinete se forjó en los fuegos de abajo.
Johnny Depp es un actor capaz de desaparecer en personajes, nunca más fácilmente que en una de las películas de Burton. Juntos crearon Edward Scissorhands y Ed Wood, y ahora aquí hay un Ichabod Crane que es todo postura y manierismo, actitud y minuciosidad cuidadosamente aprendidos. Es como si The Horseman galopara en una película de terror tradicional, y Depp y Burton galoparan detrás de él en una sátira. Hay mucha sangre (la película merece su calificación R), pero no es mala, si sabes a qué me refiero, es sangre dictada por el triste destino del Jinete sin cabeza.
