La película también es muy divertida. Contiene escenas que se mueven por el espacio con una libertad insospechada en películas animadas más antiguas e inaccesible para cualquier proceso de acción en vivo. Disney utiliza un proceso llamado Deep Canvas, una herramienta de animación asistida por computadora que maneja los detalles durante los escaneos tridimensionales. Hay una secuencia en la que Tarzán ayuda a Jane a escapar de un leopardo asesino, y mientras corren a través de las copas de los árboles y completan el círculo en los senderos de los viñedos, es como una montaña rusa.
El origen de Tarzán es una de las grandes obras maestras de la ficción del siglo XX. Burroughs, que nunca ha visitado África, la imaginó de la misma manera que lo haría un niño, mirando a través de un libro de imágenes de gorilas y elefantes. La secuencia inicial de «Tarzán» resume la historia de cómo el bebé británico y sus padres naufragaron en la costa africana, construyeron una casa en un árbol y vivieron allí. En la película, el niño es descubierto por el curioso gorila Kala, después de que Sabor el leopardo mata a sus padres (fuera de la pantalla, afortunadamente, aunque casi todas las películas de Disney tratan sobre huérfanos de una forma u otra). Ella nombra al bebé Tarzán y lo lleva a la familia, donde su compañero, Kerchak, gruñe: «¡Puede quedarse, pero eso no lo convierte en mi hijo!» El aspecto del bosque africano es una de las grandes bellezas de la película. Hay tanta profundidad en algunas escenas y una sensación de espacio amplio en tomas como una en la que una cascada cae de la pared de una montaña, mientras pequeños pájaros se abren paso por el cielo. Contra esta naturaleza primitiva, los animadores de Disney encuentran una especie de compromiso con las leyes de la jungla. Algunos animales (el leopardo por ejemplo) son fieles a su naturaleza y son depredadores. Otros, como los simios humanoides, son sentimentales; Kala, con la voz de Glenn Close, suena como una madre suburbana, y Terk, el compañero loco, suena como … bueno, Rosie O’Donnell.
El líder de la manada, Kerchak (Lance Henriksen), regaña y se muestra distante, pero hay un elefante, Tantor, que habla como un 12 stepper (“Lo tuve contigo y tu estreñimiento emocional”). Curiosamente, los animales tienen un diálogo en inglés normal cuando se escuchan entre sí, pero se reducen a suaves guturales en presencia de humanos externos. (Tarzán, que ha estado charlando con Kala durante años, se reduce a silbar después de la llegada de Jane, y se nos niega lo que sin duda habría sido una escena invaluable en la que Kala le cuenta los hechos de la vida). Jane es interpretada por Minnie. Driver, como una chica británica enérgica con mucho moxie. Vino con su padre, el profesor Porter (Nigel Hawthorne) con cara de morsa, para estudiar a los gorilas; su guía es Clayton (Brian Blessed), con las patillas canosas de Stewart Granger y las burlas de un villano victoriano. La trama humana, como puedes adivinar, incluye los nefastos planes de Clayton para los gorilas y la defensa de Tarzán contra ellos. La trama más interesante tiene que ver con la pelea después de que Tarzán y Jane se enamoran (“¡Estoy en un árbol con un hombre que habla con gorilas!”). ¿Regresará a Londres con ella o ella se quedará en la jungla? Burroughs tenía una respuesta, Disney tiene otra.
Por supuesto, no hay africanos en esta película. (La canción de apertura nos promete un paraíso intacto por el hombre.) Quizás también. El mito de Tarzán no tiene lugar tanto en África como en una especie de desierto arquetípico ocupado solo por sus propios personajes. Burroughs usó africanos en sus libros, pero eso fue después de que Tarzán se involucrara en política (luchando contra los alemanes en el suroeste de África, por ejemplo). En el punto de la historia donde se desarrolla esta película, la presencia de personajes adicionales sería desastrosa, ya que traerían al mundo real, y esta historia tiene que cerrar la realidad para que funcione. (“El Rey León”, por supuesto, ni siquiera tenía espacio para Tarzán). “Tarzán”, como “El jorobado de Notre Dame”, representa otro intento de Disney de ampliar los límites de la animación. Tomando una página del japonés, donde la animación es una forma de arte aceptada para películas serias, «Tarzán» no es una caricatura para niños, sino una película que funciona al nivel de los niños (a quienes les encantará la producción de números «Trashin ‘the Camp») y otro para los adultos (que pueden emocionarse durante escenas como aquella en la que los gorilas se revelan a sus visitantes). Los animadores de Disney también toman prestada una técnica que les ha resultado útil a los japoneses, de exagerar el tamaño de los ojos y la boca para aclarar las emociones.
Vi a «Tarzán» una vez y fui a verlo de nuevo. Este tipo de animación brillante, colorida e hipercinética es una euforia visual. La animación rompe con lo que realmente podemos ver y nos muestra lo que idealmente podríamos ver. Al igual que «Mulan» y «A Bug’s Life», esta es una película en la que los adultos no necesitan estar acompañados por un tutor que no sea adulto.