«Estoy jugando para perder», le dijo a su casa de apuestas en un momento. “Esto es lo que mantiene mi jugo en movimiento. Si solo apuesto en los juegos que conozco, al menos podría cubrir los gastos. Pero él no quiere eso. En un momento, lo presionan para que apueste dinero que realmente no tiene en juegos de baloncesto universitarios elegidos casi al azar de las páginas de deportes.
Y, sin embargo, Axel Freed no es solo un jugador, sino un hombre muy complicado de unos treinta años que se gana la vida como profesor de literatura universitaria. Enseña Dostoyevski, William Carlos Williams, Thoreau. Pero no parece enseñar tanto sus obras como lo que encuentra allí para justificar sus propias obsesiones. Uno de los estudiantes de su clase entendió a Axel tan completamente que siempre tiene la respuesta correcta cuando él pregunta qué está diciendo Thoreau o qué está diciendo Dostoyevsky. Dicen, mientras Axel los lee, tomar riesgos, involucrarse.
«El difunto Buffalo Bill», dice, citando el poema ee cummings, y la muerte de Age of Heroes del siglo XIX lo obsesiona. A esta edad más temprana, podría haberse probado a sí mismo de manera más directa. Su abuelo llegó a Estados Unidos quebrado, luchó y mató para establecerse, y todavía es un hombre de tremenda vitalidad a la edad de ochenta años. El anciano ahora es respetable (es dueño de una cadena de tiendas de muebles), pero la leyenda de su juventud fascina a Axel, quien la recita poéticamente en la fiesta del 80 cumpleaños.
Sin embargo, Axel no encontró nada en 1974 para ponerse a prueba. Debe encontrar sus propios peligros, cortejarlos y seducirlos. Et le risque ultime dans sa vie de joueur est que derrière ses sympathiques bookmakers et ses copains de paris se cache la présence implacable de la mafia, les gars qui prennent ses paris comme lui, mais s’il ne paie pas, ils ne peuvent rien hacer. «Está fuera de mis manos», dice su amigo Hips. «Hay que solucionar las deudas incobrables de juego». Y agrega una dimensión adicional a The Gambler, que comienza con un retrato de la personalidad de Axel Freed, se desarrolla en su historia mundial y luego vale la pena como un thriller. Los problemas y peligros de Axel nos contienen tanto que parecen ser nuestros. Hay una escena en la que se sumerge en la bañera y escucha los últimos minutos de un juego de baloncesto, y otra escena en la que se sienta en las gradas y mira un juego de baloncesto que trató de arreglar (durante eso algunos sicarios lo ven), y estas escenas tienen una calidad de tensión casi imposible de mantener.
