Minnie Driver, seria y reflexiva entre momentos de buen humor y pasión, interpreta a Rosina, quien creció en una comunidad judía sefardí en Londres. Su vida familiar está ricamente cultivada, pero casi completamente aislada del mundo amable que lo rodea, y el antisemitismo es una realidad. Cuando muera su padre, ella espera ayudar a su madre ya su hermana, pero hay pocas profesiones abiertas para ella; Era una obviedad popular entre los novelistas victorianos que una mujer sola en su lugar tenía tres opciones: matrimonio, trabajo doméstico o prostitución.
Ella elige el medio ambiente y, para evitar la discriminación, se renombra a sí misma como Mary Blackchurch, una protestante cuya ascendencia en parte italiana explica su piel aceitunada. La familia Cavendish de Escocia la contrata como ama de llaves de su desagradable nieta Clementina. Le père (Tom Wilkinson) est un homme obsédé par la nouvelle science de la photographie et passe de longues heures dans son studio et sa chambre noire, comme en effet toute personne mariée à sa femme ignorante et dominante (Harriet Walter) aurait une grande inspiration por hacer. También hay un adolescente, Henry (Jonathan Rhys Meyers), que instantáneamente se enamora de «Mary», quizás la primera chica bonita que ha visto.
El ama de llaves está fascinado con la fotografía de Cavendish, tanto el aspecto artístico como el problema técnico de arreglar las imágenes para que no se desvanezcan. Ella pasa largas horas en su compañía, y ellos se sienten atraídos por un sano interés en un hombre inteligente y viril, él lucha con las cuerdas cubiertas de musgo de la culpa protestante. La fotografía es el instrumento de su mutua seducción; ella insiste en posar para él, su imagen en negativo, una forma de obligarlo a verla como mujer y no solo como sirvienta.
La película fue escrita y dirigida por Sarah Goldbacher, quien es, creo, hija de un padre y una madre judíos italianos nacidos en la misma isla donde se hizo la película. Si bien cuenta la historia en un momento anterior cuando todas las tensiones y preguntas se habrían agudizado, podría decirse que aquí hay una autobiografía, especialmente en la determinación de su personaje de permanecer leal a su herencia judía en privado. Su romance con Cavendish es aún más irónico por la probabilidad de que la despreciara si supiera que es judía.
