Duncan, que tiene 15 o 16 años, no tiene amigos al comienzo de la historia, pero en realidad uno: Perry (Tom Guiry), un vecino, que es más amigable con él que los otros chicos locales. Un día en la piscina, Duncan estira la mano para sentir los músculos del brazo de Perry, y Perry retrocede como si le hubieran picado. Pero tocarlo pone en movimiento algo entre ellos. Al principio pensamos que Duncan pudo haber descubierto que es gay, pero nos estamos adelantando a la trama, y Duncan puede que no sea gay en absoluto. Perry, el chico macho duro con arrogancia, es otra historia.
Al ver la película, me pregunté si se suponía que “The Mudge Boy” tendría lugar en el mundo real, y decidí que no era del todo. Duncan y su padre Edgar (Richard Jenkins) no viven en una granja sino en una granja, un lugar arquetípico lleno no de muebles sino de accesorios: una cómoda, una silla, un sofá, una mesa de cocina. El vecindario se parece menos a una tierra de cultivo y más a un backstage en una habitación con problemas psicológicos. Los chicos locales llegan en su camioneta como mensajeros del destino, y Duncan se deja llevar pasivamente por su ignorancia. Compra su plato principal pagando su cerveza; cuando vienen a buscarlo, Edgar los mira fijamente, sospechando sus motivos.
Edgar no es un padre cruel. Simplemente no puede hablar con su hijo, excepto por algunas reglas rígidas que presumiblemente le ha transmitido su propio padre. Después de atrapar a Duncan en una situación incómoda, su respuesta es que cava un hoyo, ancho y profundo, para aprender cómo es el trabajo. «Ni siquiera puedes meterte en problemas como un chico normal», se queja.
Algunas escenas funcionan con cruel precisión. Otros parecen inseguros, como la escena de la iglesia, con Duncan cantando «The Old Rugged Cross» de manera incorrecta. La película no parece conocer el interés de esta escena. Es cierto que comprende a Perry, el vecino, cuyo comportamiento hacia Duncan está directamente relacionado con la golpiza de su padre. Duncan fue al menos liberado por su educación para ser la persona que es; Perry está atrapado en un laberinto de actos machistas y desconcertado por su propio comportamiento.
