Con los medios habituales de consuelo resultando innecesarios, Shmuel recurre a la ciencia y más específicamente a Albert (Matthew Broderick), un triste profesor de biología en un colegio comunitario local. Después de un poco de confusión y mucha convicción, Albert (que no puede ser conmovido por la creencia de que Shmuel es un rabino y no puede entender el nombre del hombre correctamente) habla de Shmuel a través del proceso de descomposición, usando imágenes de un cerdo muerto de un libro de texto. Obtenemos imágenes reales y poco convencionales para acompañar la descripción gráfica, porque, a pesar o debido al tono oscuro y cómico de la película, Snyder no está jugando con la realidad biológica de la muerte.
No es suficiente para Shmuel, quien se toma en serio la configuración hipotética de Albert para un experimento científico: enterrar a un cerdo recientemente fallecido de la misma manera que enterraron a la esposa de Shmuel. Compra un cerdo vivo a un carnicero local y lleva al animal al apartamento del profesor.
A partir de ahí, se vuelve muy extraño, lo que dice algo para una historia que ya ha abrazado tan profundamente lo macabro de la fijación de Shmuel con la muerte, la decadencia y la condenación parcial y momentánea. El humor llega con la presentación de Albert, que es tan miserable en sus modales como Shmuel es severo en su comportamiento. Röhrig, rebosante de dolor e ira por los misterios físicos y espirituales de la muerte, y Broderick, como un hombre de razón tonto y aturdido, forman una hermosa pareja como una variación retorcida de la regla de los opuestos cómicos.
El resto de la historia, que incluye la eliminación de un cerdo asesinado (por ciencia, por supuesto) y un viaje por todo el país desde Nueva York hasta una «granja de cuerpos» en Tennessee, no retrocede, objetivos morbosos pero reflexivos. La primera parte es obvia, pero el pensamiento radica en cómo Snyder usa esta premisa, estos personajes, el humor y la singularidad de las creencias religiosas de Shmuel para examinar cómo todos estamos perplejos por la naturaleza de la muerte.
La religión puede brindar cierto consuelo, pero también puede complicar las cosas. La ciencia puede explicar los procesos naturales, pero incluso entonces, no puede dar cuenta de todos los detalles en cada situación. «To Dust» trata sobre estas contradicciones y, en última instancia, lo último: que para algunas preguntas la única respuesta lógica y espiritual es que no hay una, excepto lo que hacemos con ella.
