Como dice Roodt, la líder femenina más famosa de esta revolución nació para ser una luchadora. Sexta hija de un maestro de escuela del pueblo con ganas de tener un hijo, decide hacer el papel de hombre y se vuelve fanática de las palizas. Sin embargo, no hay nada masculino en la gran Winnie (Jennifer Hudson), que va a la universidad de la ciudad y llama la atención de Mandela (Terrence Howard), un joven abogado ya famoso y desafiante, a las autoridades con sus demandas de igualdad racial.
Antes de que ella y Nelson se convirtieran siquiera en personas serias, Winnie sorprende a sus amigos y colegas al rechazar la posibilidad de estudiar en los Estados Unidos para convertirse en trabajadora social en Soweto. Una vez que los dos están casados, su compromiso con sus causas (la de ella pronto se convierte en la de ella) se pone a prueba cada vez más. Los dos están bajo la aparente vigilancia constante de policías dirigidos por un tal De Vries (Elias Koteas en una actuación loablemente moderada), un némesis que juega como un compuesto de lo que iba a ser un pequeño ejército de oficiales encargados de acosar y hacer descarrilar a la policía. Mandelas.
Detenido con otros tres líderes negros y juzgado por traición, Mandela escapa por poco de la pena de muerte y, en cambio, es condenado a cadena perpetua. En la rara ocasión en que Winnie puede visitarlo en Robben Island, las autoridades hacen todo lo posible para evitar que se comuniquen. Cada vez más por su cuenta, Winnie también soporta su propio hechizo infernal en prisión, donde la mantienen aislada durante 500 días. Cuando Mandela la ve después del calvario y le pregunta con horror: «¿Qué te han hecho?» ella responde estoicamente, «Me hizo más fuerte».
Puede sonar como una bravuconería biográfica estándar, pero conduce a la parte más difícil de la historia de Winnie. Se le permite regresar a Soweto después de un período de exilio interno, y se ve arrojada a una situación en la que facciones rivales contra el apartheid engendran una horrible violencia de negro sobre negro, incluida la práctica macabra de «ponerle un collar» (ponerle un neumático alrededor). una víctima amarrada y prendida fuego). Aparentemente, como una forma de crear un sello a su alrededor, Winnie se convierte en la patrocinadora del Mandela United Football Club, una especie de mafia del municipio con ropa de fútbol. Nelson, todavía en prisión, los describe con precisión como «matones» y exige saber si Winnie se está acostando con su jefe. Ella no responde.
