“Batman” abandona la historia cultural reciente del personaje de Batman (la serie de televisión de campo de los sesenta, los cómics de broma) y regresa al ambiente de los cuarenta, la década del cine negro y el fascismo.
La película está más o menos ambientada en el momento presente, pero parece que no ha sucedido mucho en arquitectura o urbanismo desde que los cómics clásicos de DC crearon lo que podríamos llamar estilo arquitectónico de cómic moderno. Las calles de Gotham City están bordeadas de extraños rascacielos que se elevan cancerosamente hacia el cielo, apuntalados (o separados) por puentes aéreos y estresan trabajos que parecen redes contra el cielo nocturno.
A pie de calle, gente gris y anónima se precipita terriblemente hacia las sombras, y la ciudad cancela su celebración del 200 aniversario porque las calles no son lo suficientemente seguras para contenerlo. Gotham se encuentra en medio de una ola de crímenes y asesinatos orquestada por el Joker (Jack Nicholson), y la civilización solo es defendida por Batman (Michael Keaton). La historia se inclina en la dirección del origen de la historia de Batman (el joven Bruce Wayne vio a sus padres asesinados por un matón y prometió usar su fortuna para dedicar su vida a la lucha contra el crimen), y también explica cómo el Joker se convirtió en su temida mueca. . Luego se convierte en un enfrentamiento sombrío entre los dos personajes extraños.
El Joker de Nicholson es verdaderamente el personaje más importante de la película, en impacto y tiempo de pantalla, y los personajes de Batman y Bruce Wayne de Keaton son tan monosilábicos e impenetrables que debemos recordar animarlos. Kim Basinger interviene como Vicky Vale, una famosa fotógrafa asignada a la ola de crímenes de Gotham City, pero aunque ella y Wayne continúan en la corte y Batman la salva de una muerte segura más de una vez, no hay química y poco erotismo. Quizás la escena más extraña de la película es cuando Vicky es llevada a la Batcueva por Alfred, el fiel sirviente, y se da cuenta por primera vez de que Bruce Wayne y Batman son la misma persona. ¿Cómo reacciona ella? Ella no reacciona. La película se olvida de dejar que se sorprenda.
