No importaría si la historia era el rasgo menos interesante de la película si los narradores prácticamente hubieran prescindido de ella y hubieran optado por una pieza de ambiente puro, marinado en atmósfera y estilo; tal como está, hay suficiente atención a los detalles que no puedes evitar notar que son un poco tontos. Sin embargo, a pesar de sus limitaciones, este es un drama de detectives siempre cautivador, a veces poderoso, que se siente rico a pesar de su corta duración.
Ben Foster, que interpreta al albacea Roy Cady, se ha convertido en uno de esos actores-estrellas confiables pero aún sin recompensa, en la línea de Van Heflin o Glenn Ford. Está aquí en una forma rara como un matón inarticulado cuya decencia enterrada se activa en última instancia por su miedo a la muerte, así como por su repentino sentido de responsabilidad hacia otra persona. Elle Fanning interpreta a la prostituta Rocky, que convence a Roy de que se desvíe hacia su antigua casa y le dice que espere en el coche. Ella emerge después de un disparo y se lleva a su hermana pequeña Tiffany (interpretada por los gemelos Tinsley y Anniston Price) con ellos por el camino hacia Galveston, donde las cosas se instalan en un motel junto a la playa.
La mejor sección es la del medio, donde Roy, Rocky y Tiffany forman una familia nuclear situacional (otro tropo familiar en historias como esta, pero hechas con sensibilidad e inteligencia). Roy insiste en tener una habitación de motel separada de Rocky y Tiffany, pero todos comparten la cama de Roy una noche porque Rocky ha tenido una pesadilla. La expresión de Foster cuando Roy se despierta con la mano de un niño cubriendo uno de sus ojos es un momento de cristalización, una epifanía que el personaje no reconoce como tal. Cuando Roy y Rocky inevitablemente comparten historias de trauma entre ellos y con nosotros, los actores lo hacen con un entusiasmo que rara vez se ve en películas de crímenes duros, que tienden a ser más frías y dependen de la represión y la inferencia. Algunas de las escenas emocionalmente reveladoras son tan crudas que son difíciles de ver, y los actores casi se ahogan con sus propias lágrimas.
Beau Bridges, quien interpreta al jefe del crimen, solo tiene algunas escenas cortas, y el personaje es un pequeño temporizador con ilusiones de grandeza; pero todavía da miedo y repugna, y su última línea da miedo. Robert Aramayo de «Nocturnal Animals» roba brevemente la película como un joven delincuente gordo pero carismático que intenta arrastrar al héroe a una estratagema desacertada para derribar un laboratorio de drogas cercano (cualquier personaje que se jacte de ser «un ladrón y un verdadero bueno «es probablemente un tonto). El turno de CK McFarland como gerente del Galveston Motel es un excelente ejemplo de cómo un personaje menor se siente como una persona completa que tiene un sistema de valores complejo y ha vivido una vida ajetreada.
