Su heroína, Ruby, es una conductora de autobús escolar de unos cincuenta años. Está casada con Clifford, un parapléjico que pasa sus días haciendo caramelo en una cocina increíblemente descuidada y sus noches viendo televisión. También conocemos al hermano de Ruby, George, y a su hija, Vivian, a quienes George obliga a llevar un cinturón de castidad. Y conocemos a Earl Tibbets, el antiguo artista de clubes nocturnos del que Ruby se enamora.
Hasta ahora, podría describir a «Mary Hartman». Pero Bartlett dirige este material de la manera más extraña, presentando lo extraño con una cara absolutamente seria, por lo que la película nos desafía constantemente a tomar una decisión al respecto. ¿Nos reímos del torbellino del romance de Ruby con Earl? Sí, pero también es algo maravilloso, especialmente en su fantasía de correr por un campo con Earl su traje naranja goteando detrás de ella en el viento. ¿Y qué hay de la batalla de Vivian con el cinturón de castidad, especialmente en la escena en la que su novio desesperado protege su estómago con papel de aluminio de doble fuerza y luego va tras el candado con una antorcha?
«Ruby» se rodó de forma independiente con un presupuesto bajo en lo que parece el área de Cape Cod, y Bartlett está explotando sus limitaciones presupuestarias: el club nocturno donde Ruby conoce a Earl por primera vez, por ejemplo, es obviamente el lugar. Está amueblado con mesas de juego y sillas plegables, los manteles son de papel chillón y cada mesa tiene una vela cónica que parece completamente fuera de lugar. Earl aparece como un Merv Griffin de tercer orden (y un Merv Griffin de primer orden está bien en mi libro). Ruby se enamora de él, y él también la ama, y terminan acercándose sigilosamente para pasar una noche en la ciudad, en el autobús escolar de Ruby.
Clifford, mientras tanto, revuelve su dulce de azúcar y luego lo vende, haciendo rodar su silla al costado de la carretera sin posibles clientes de dulce de azúcar. Vivian va a buscar un pollo para sus padres, lo trae a casa desde el manubrio de su bicicleta, lo deja caer accidentalmente en la carretera y mira con horror cómo un coche la sobrepasa. Lástima para la cena. Sus padres tienen amargas discusiones sobre ella, pero a veces usan el sentido común, como cuando su padre, enojado, arroja su cinturón de castidad abandonado al techo y luego le piensa a su esposa: “Voy a buscar la escalera; Será mejor que saquemos esa maldita cosa de allí.
Bueno, dije que la película era extraña. ¿Impar? Puede que sea una locura. Pero lo que hace es muy tortuoso: toma los ritmos ordinarios de la vida normal y los considera algunos grados de realidad. Es toda una película hecha desde la perspectiva de la famosa parodia de Second City sobre el hombre que se ahogó en una lata gigante de carne de cerdo y frijoles. Pero también hay otro nivel: uno en el que, de una manera extraña, realmente amamos a Ruby y esperamos que sus sueños se hagan realidad.
