Lo más descorazonador de la «sección especial» de Costa-Gavras, que examina la primera ronda de juicios, es la facilidad con la que aparentemente ha sido encontrar juristas franceses dispuestos a sentarse en secciones especiales. Muchos se negaron. Pero otros se convencieron de que las secciones eran necesarias. El movimiento de resistencia era fuerte y creciente, oficiales alemanes habían sido asesinados en lugares tan públicos como el metro y el gobierno de Vichy estaba convencido de que tenía que ejecutar a presos franceses simbólicos. De esta manera los alemanes pudieron ver que Vichy era sinónimo de negocios. El plan original era guillotinar a los prisioneros en público, «como lección». Los propios alemanes estaban horrorizados. Las ejecuciones en sí bastarían. Sin embargo, el problema era que las autoridades francesas no sabían quién era el responsable de los asesinatos y era necesario actuar con rapidez. Así, decidieron adoptar leyes retroactivas contra determinadas actividades comunistas y subversivas, para luego aplicarlas con la pena de muerte.
«¿Ley retroactiva?» pregunta el exministro de Justicia (interpretado por el veterano actor Louis Seigner). «¡Pero eso sería una abominación!» Sin embargo, después de una cierta angustia moral, acepta tal acción: «De lo contrario», dijo, «los alemanes ejecutarán a rehenes de la población en general, personas inocentes, incluso el arzobispo de París, ¡incluso jueces!»
La estimación de personas inocentes que serían ejecutadas osciló entre 50 y 100, aunque los propios alemanes no proporcionaron cifras. Es casi como si Vichy estuviera demasiado ansiosa por apaciguar, que al comienzo de la Ocupación, quisiera tomar el control de la Francia «pacificada». Y con eso se aprobaron leyes abominables y se crearon secciones especiales, y se encontró a juristas franceses sentados allí. ¿Por qué sirvieron? Bueno, Costa-Gavras muestra que muchos se negaron, pero otros fueron más fáciles de persuadir. Algunos lo vieron como un ascenso después de carreras largas y frustrantes. Otros, especialmente los veteranos de la Primera Guerra Mundial, estaban convencidos de que se trataba de un nuevo tipo de deber militar: que, sin importar lo que quisieran, su noviazgo era necesario para ayudar a proteger a los franceses inocentes de las represalias alemanas. “Además”, como argumenta un abogado, “estas personas a las que tratamos, no son nada. Basura humana ”. Entre las «negativas» se encuentran un destacado periodista comunista y un inmigrante desconcertado, un delincuente menor y otros desconcertados de que sus sentencias leves se hayan cambiado ahora a la pena de muerte. Uno de los jueces de la primera sección especial se mantiene firme, no votará por la muerte, y luego, poco a poco, los demás se desaniman. Pero las ejecuciones tuvieron lugar.
“Special Section” es el tipo de película en la que Costa-Gavras sobresale (viene después de “Z”, “State of Siege” y “The Confession”). Expresa una protesta moral mientras se ocupa de los detalles mundanos del asesinato (los jueces están demasiado ansiosos por llegar a tiempo a la ceremonia de juramentación para evitar elegir a sus víctimas). Si la película no es tan absorbente como «Z» o «The Confession», si no tiene el toque habitual de indignación melodramática de Costa-Gavras, tal vez sea porque las secciones especiales están muy cortadas y secas. Los hombres murieron y la ley francesa fue violada y todo se hizo con la ceremonia más apropiada.
