Pero esta película del guionista y director colombiano Ciro Guerra parece reacia a dejar que una imagen misteriosa o un momento poético se demore en la pantalla y en la mente, sin usarlo instantáneamente como trampolín para hablar sobre el conflicto entre blancos y nativos a quienes explotan (incluso cuando los blancos son científicos que se creen más ilustrados que el típico industrial o soldado). No hay nada de serio en la película, pero tampoco nada sorprendente, salvo el mero hecho de su existencia, por supuesto, que no hay que despreciar. Hacer un largometraje en la jungla no es una broma, como aprendió Werner Herzog, un director cuyo espíritu se cierne sobre la producción, cuando rodó dramas de director poco naturales como «Aguirre, la ira de Dios» y «Fitzcarraldo». Las aguas de la jungla están llenas de serpientes, algunas sofocantes y otras venenosas, y la probabilidad de contraer una enfermedad terrible o morir en un accidente debe haber pesado en la mente de la tripulación. Alrededor de cada nuevo recodo del río hay una metáfora, un hecho que Guerra comprende y no duda en explotar. Los créditos iniciales de la película tienen lugar en tomas de una enorme anaconda dando a luz a serpientes bebés, una secuencia con fuertes connotaciones bíblicas que también funciona bien como una analogía para el colonialismo (las invasiones de una era del Jardín del Edén inevitablemente engendran las de otro) o por la resiliencia de la tierra y sus habitantes. Pero a pesar de esta imagen y muchas otras similares, la película nunca se vuelve particularmente visionaria, y mucho menos alucinante. Es una historia prosaica y realista que sigue la mayoría de las reglas habituales de la narración empresarial.
Los dos personajes blancos principales de la película se basan libremente en individuos reales. Uno es el etnólogo alemán Theodor Koch-Grunberg, quien a principios del siglo XX exploró los ríos Yapura y Río Negro hasta la frontera con Venezuela. El otro es el investigador psicodélico y botánico estadounidense Richard Evans Schultes, quien estudió la etnobotánica amazónica en la década de 1940. El investigador anterior aquí se llama Theo y es interpretado por Jan Bijvoet de Borgman. Pasa a la historia padeciendo malaria y requiriendo medicación local y cierta cantidad de cuidados y apoyo. El otro personaje se llama Evan (Brionne Davis), un estadounidense en busca de una planta llamada yakruna, que crece en las plantas de caucho y mejora su calidad; parece estar volviendo sobre la ruta de Theo, e incluso tiene algunos de sus diarios en una mochila.
El tejido conectivo entre eras es el personaje de Karamakate, el último de los Cohiuano. El personaje es interpretado de joven por Nilbio Torres y de mayor por Antonio Bolívar. Los realizadores también podrían haber marcado partes de la película con «Won’t Get Dued Again» de The Who, ya que esta es la pelea principal para Karamakate, quien tiene buenas razones para creer que no puede hacer ningún bien. Para ayudar a los hombres blancos, pero cede cuando Evan aparece con sus anteojos con montura de carey y su comportamiento amable.
