Esta es la foto de un actor. Lumet y su editor, Dede Allen, se toman el tiempo para permitir que los actores vivan dentro de los personajes; olvidamos que estamos mirando el rendimiento. Si bien la película contiene tragedia y el potencial de una tragedia mayor, también es extremadamente divertida. Pero el guión ganador del Oscar de Frank Pierson nunca se detiene para reírse; la risa se desarrolla orgánicamente a partir de personas y situaciones. Podrías creer que incluso con los rehenes tomados y las armas agitadas, tales elementos de la comedia humana seguirían surgiendo.
Uno de los momentos divertidos llega al principio cuando tres ladrones entran a un banco, pero uno de ellos saca gallinas y dice que no puede salir. «Stevie», dice su socio Sonny, «no cojas el coche». «¿Pero cómo voy a llegar a casa?» Stevie gime. ¿Es real? Sí, porque crees que Stevie se habría conducido hasta la casa y Sonny (Al Pacino) lo pensaría.
Pacino dijo que el momento más memorable de la película fue cuando el repartidor (Lionel Pina) llevó pizza a los ladrones y sus rehenes. Vio cómo se desarrollaba el drama en la televisión en vivo, y cuando la multitud lo aplaudía, saltaba y saltaba un poco y decía: «¡Soy una estrella!» La televisión convierte el momento en lo que, en ese momento, era un evento bastante reciente para la transmisión en vivo. Sonny prospera en las luces de la televisión, pavoneándose más allá del banco y exponiéndose imprudentemente a los tejados llenos de francotiradores. Su compañero restante, Sal (John Cazale), por otro lado, se encoge en sí mismo. No puede creer que sea un ladrón de bancos. No puede creer que Sonny esté diciendo que va a matar gente. Ofendió que en la televisión, que tiene los hechos un poco confusos, se le describe como homosexual. No puede creer que se espere que se suba a un jet con los demás y vuele a un lugar seguro. Nunca antes había volado. Cuando se le pide que nombre un país extranjero al que puedan volar, dice «Wyoming». El verso fue improvisado en el acto por Cazale.
La película se desarrolla casi en su totalidad en una sucursal bancaria y la peluquería al otro lado de la calle, que se convierte en el «centro de mando» de la policía y el FBI. La cámara de Lumet va y viene, en una lanzadera de negociación. La vista lateral de la calle en ambas direcciones muestra su salida, hasta que es bloqueada por una multitud que rápidamente se forma y se convierte en un personaje en sí mismo. En un momento dado, haciendo amenazas en la acera, Pacino grita «Ática», refiriéndose a la infame matanza de prisioneros en una prisión del norte. «¡Ática! la multitud grita en respuesta, sin que se lo pida. Nunca ven a Sal, que está temblando, pálido, sudoroso, asustado. Responden a Sonny, primero como un héroe, luego (cuando descubren que es gay) con burlas.
