Su primer encuentro va mal; es una relectura del rechazo socialista de Rémy a los valores de Sébastien y su trabajo «sin valor». Pero Sebastien aprendió del mundo financiero cómo hacer las cosas, y pronto sobornó a un dirigente sindical para que preparara una habitación privada para su padre en un piso del hospital que ya no está en uso. Incluso quiere enviar a su padre a Estados Unidos para recibir tratamiento, pero Remy afirma que luchó por la medicina socializada y que se apegará a ella. La película es una acusación contra los hospitales canadienses abarrotados y los cuidadores distraídos, pero también revela cierta flexibilidad, como cuando la monja que cuida a Remy le dice a su hijo que la morfina ya no mata el dolor … pero la heroína sí.
La forma en que Sebastian reacciona a esta información conduce a una de las secuencias más deliciosas de la película y la presentación de una adicta llamada Nathalie (Marie-Josée Croze), que se convierte en otra de las cuidadoras de Remy. La historia de Nathalie y sus propios problemas son tan complejos que Croze ganó el premio a la Mejor Actriz en Cannes 2003.
Sébastien llama a los viejos amigos de su padre. Algunos son los antiguos amantes de Rémy. Dos son homosexuales. Uno, de la edad de Rémy, ha fundado una nueva familia. Primero se reúnen con cautela alrededor del lecho de muerte de esta persona de la que se habían alejado, pero al final su reencuentro se convierte en una forma de recordar su juventud, su idealismo, su política desafiante. Remy está gris y tiembla de dolor a veces, pero la película evita los horribles efectos secundarios de la quimioterapia y usa la heroína como la razón por la que puede jugar el elegante e incluso hirviente anfitrión de su propia muerte. Hay una escena en una cabaña junto al lago que es tan perfecta y conmovedora que solo un galimatías se preguntaría qué tan inteligente es dejar afuera a un hombre con una enfermedad terminal toda la noche en el otoño de Quebec, incluso con mantas envueltas alrededor de él.
«The Barbarian Invasions», también escrito por Arcand, es manipulador sin excusas, y queremos que lo sea. No hay mercado para una película sobre un hombre que sufre una muerte miserable, devastado por las náuseas de la quimioterapia. De hecho, Rémy incluso se entrega a su gusto por los buenos vinos y las celebraciones familiares. Y qué maravilla cómo su esposa y sus antiguos (¡y actuales!) Amantes se unen para celebrar lo que parece haber sido el caso de priapismo más notable que ninguno de ellos haya conocido. No lo perdonan tanto, creo, ya que envidian su capacidad para vivir en sus propios términos y salirse con la suya. Sus ilusiones son todo lo que tiene, y aunque han sido engañados por ellas, no quieren que Remy muera sin ellas. Como señaló una vez un buen amigo mío, nadie en su lecho de muerte dice: “Me alegro de haber volado siempre en economía.
