Genesis Potini es el centro de «The Dark Horse» (su apodo en el mundo del ajedrez) y la película es tanto un estudio de personajes como cualquier otra cosa. Potini tenía un diagnóstico bipolar (tratado de manera realista en la película sin una pizca de condescendencia o demagogia) y ha pasado su vida dentro y fuera de los hospitales, con breves períodos en la cárcel por vagancia. Fue un fenómeno prodigio del ajedrez, ganó competencias y, en última instancia, ayudó a formar un club de ajedrez para niños desfavorecidos en su comunidad llamado The Eastern Knights (la organización todavía existe hoy; Potini murió en 2011). El hermano mayor de Potini le enseñó a jugar al ajedrez cuando eran niños, presentando las diferentes piezas de ajedrez como figuras casi mitológicas con poderes especiales. El ajedrez fue una forma para que ellos se sintieran orgullosos de su cultura e historia, en el hecho de que todos fueron «una vez guerreros». Es un juego militarista jugado por dos personas, pero lo que sucede en el set es un evento grupal, y así es como Potini veía el juego.
Génesis es interpretada por el maravilloso actor Cliff Curtis, tan inolvidable en los dramas maoríes «Once Were Warriors» y «Whale Rider», así como en pequeños papeles en «Three Kings», «Training Day» y «The Insider». (Actualmente, se puede ver a Curtis volando en “Fear the Walking Dead” de AMC). El actor tiene una presencia imponente y pesada, que recuerda a Lee J. Cobb, y una cara maleable. En «The Dark Horse», regresa a Nueva Zelanda para asumir uno de los mejores papeles de su carrera. Como Génesis desdentado, es un rumiante, gentil, a menudo distante de los eventos circundantes, pero cuando juega al ajedrez es un competidor feroz que puede ver seis o siete movimientos hacia adelante.
«The Dark Horse» se abre con una secuencia onírica en la que Génesis, plagado de alucinaciones maníacas, se tambalea en medio de una calle bajo la lluvia, dirigiéndose hacia una tienda de «curiosidades» como si tuviera una cita. Hay un juego de ajedrez anticuado en exhibición, y Genesis está de pie sobre él, goteando agua de lluvia sobre el tablero de ajedrez, jugando contra sí mismo mientras los clientes blancos bien vestidos dan un paso atrás, mirando. Génesis es llevado a la cárcel por alterar la paz, luego regresa al cuidado de su hermano mayor, Ariki (Wayne Hapi). Ariki está impregnada de la cultura de las pandillas maoríes, la casa llena de espeluznantes borrachos tatuados que miran a Génesis con desprecio.
